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26-06-06
成一条缝，声音比刚才高了半拍：“问我做什么，一路上都是你要见的人——同意。当然同意。你说去哪儿就去哪儿——”他话说到一半，忽然收了笑，歪着头看她，嘴角还挂着那点没来得及退干净的赖皮劲儿，“那我要是不同意呢？”
楚寒衣的脚步停住了。她站在官道上，晨风从麦田里吹过来，拂起她鬓角的碎发。沉默了好一会儿，她开口了，声音不高，却稳稳当当的。
“那妾身自然听你的。你说去哪儿就去哪儿。”
王五站在那儿，嘴张着，半晌没出声。抬手摸了摸后脑勺，又放下，又抬手摸了摸鼻子，两只手不知道往哪儿搁。“真……真没想到……你能这样……我王五……我这是……”他语无伦次，喉结滚了好几滚，最后憋出一句，“我这不是做梦吧。”
楚寒衣没有答话，只是走到他跟前，伸手把他歪掉的衣领正了正。她的手指碰到他脖子的时候他浑身一僵，然后又慢慢松开了。她把他领口的一根草屑拈下来，拍了拍他肩上的灰，退后一步看着他。
“走吧。”
王五咧着嘴，大步走去了前面。楚寒衣跟在后头，看着他的背影——又是那个摇摇晃晃的步子，嘴里又开始哼那个不成调的小曲。她轻轻摇了摇头，嘴角却压不住地翘了起来。
第八十九章
二人继续往南走了数日。
官道两旁的麦子已经黄透了，风一吹，沉甸甸的穗子摇成一片，像有人拿梳子在大地上一下一下地篦。王五走在前头，步子比从前迈得大些，粗布短褐洗得发白，袖口磨出了毛边，裤腿一只高一只低，后襟被汗浸透了贴在背上。楚寒衣跟在后面，腰间挂着剑，走得不快不慢，始终落后他半步。
歇脚的时候，她在路边找了块平整的石头，拿袖子扫了扫上面的灰。王五刚要坐到另一块石头上去，她开口了：“坐这儿。”
王五愣了一下，走过来坐下。她把水囊递给他，两只手捧着。他接过去灌了一口，她又把干粮掰开，递了一半过去。
这些动作她做起来已经不再有最初那种一丝不苟的生硬。头几日递碗，她还会在心底默念一遍“双手奉上”，手指不自觉地攥紧碗沿；如今手自己就伸出去了，不高不低，恰好是他一伸手就能够到的位置，连指尖停顿的时长都分毫不差。她侧身让他先走时，身子偏转的角度比以前又轻了一分——不是刻意收敛，是那些规矩正在一点一点地从书页上融进她的骨血里，越来越像她本来就如此，而不是她在照着做。
王五接过干粮，咬了一口，嚼了两下，忽然觉得裤裆里发紧。他低头瞥了一眼——裤裆不知什么时候已经鼓起了一个帐篷，把布料顶得老高。他赶紧把腿挪了挪，拿手肘搁在膝盖上挡着，耳根慢慢红透了。
楚寒衣正低头掰干粮，余光扫见他膝盖上那个手肘的位置，又扫见他红成一片的脖子，嘴角动了动，把干粮塞进嘴里慢慢嚼着，什么也没说。
这已经不是头一回了。这几天，她给他递个碗，他裤裆鼓了；她让他先走，他在前头走着走着步子就僵了，她一瞥就知道又来了。她一度以为是自己多心，后来发现不是——她只要双手递东西、侧身让他、说一句软和话，他那边就起反应，准时得像公鸡打鸣。
她没点破。这种事点破了，他那张脸能烧到耳朵根去。
可她心里清楚，这几日他之所以比从前更压不住，不是因为她又做了什么新的举动，恰恰是因为她什么新的都没做。她还是递水囊、掰干粮、侧身让路，可这些事在她身上变了味儿——从前她做，像是在完成一桩郑重的承诺，每一动作都带着“我在履行本分”的自觉；如今她做，像是呼吸一样自然，自然到连她自己都不再去想“我为什么在做这个”。王五感受到的就是这种变化。那种恭顺不再是她从书上学来的姿态，而是从骨头缝里一点一点渗出来的东西，无声无息，却把他心里头那根弦绷到了极限。
傍晚投宿，镇子不大，一条街从东头望到西头，客栈在街尾，幌子被晚霞映得发红。店小二正蹲在门口剥蒜，看见两个人一前一后走过来，站起来拍了拍手上的蒜皮。
打头的是个乡下汉子，一身粗布短褐，腰带系得歪歪扭扭，裤脚扎得一高一低，走起路来晃悠悠的。后头跟着个女人，一身黑衣，腰间挂着剑，脸上什么表情也没有。店小二在这镇上干了三年，见过赶路的江湖人，见过走镖的镖师，没见过这种组合——女的身上那股利落劲儿，往那儿一站就像一把出鞘的刀，偏偏她跟在男人后头，步子不快不慢，像一根针跟在棉线后头。
“两位客官，住店？”小二把蒜皮踢到墙角。
王五点点头。小二领他们进去，要了两间房，又上楼送热水。他提着水壶上楼的时候，那黑衣女人正推开窗户往外看，一只手搭在窗棂上，手指细长，骨节分明。那乡下汉子坐在床沿上，一条腿盘着，拿草棍拨鞋底的泥，裤腿卷到膝弯，露出半截沾着泥点的小腿。拨完了把草棍搁在门框外头，拿衣摆擦了擦手，衣摆上又蹭了一块灰。
小二放下水壶，目光在两人之间飞快地走了一遭，没敢多问，带上门下楼了。
后院里，掌柜的正坐在井沿上纳凉，手里摇着把破蒲扇。小二凑过去，压低嗓子：“掌柜的，楼上那两位，你瞅见没？”
掌柜的拿蒲扇拍了一下腿上的蚊子：“瞅见了。咋了？”
“那女的，腰间挂着剑呢。走路一点声没有。”
掌柜的摇了摇扇子：“江湖人呗。这条道上走江湖的还少？”
“不是——”小二挠了挠头，“她跟在那男的后面，隔了半步，不多不少。那男的坐床沿上拨鞋泥，裤腿卷得一高一低，她就在旁边站着等。你说她要是保镖的，哪有保镖的等雇主拨鞋泥的？她要是那男的屋里人——哪个屋里人腰间挂剑的？”
掌柜的停下扇子，往上房的方向看了一眼。窗户开着，灯光从里头透出来，看不清人，只看见一个黑影在窗边坐着，一动不动。
“少打听。”掌柜的把扇子又摇起来，“江湖上的人，怪事多。收你的桌子去。”
小二应了一声，走到大堂里去收碗筷。他抬头往楼梯口看了一眼，楼上安安静静的，连脚步声都没有。
楚寒衣坐在窗边，把书翻到昨夜看到的那一页。油灯搁在桌角，火苗稳稳地立着。窗外有人在收摊，木板磕在车辕上，叮叮当当的，远处有狗叫了两声，又安静了。
王五推门进来的时候，她已经看了好几页。她抬起头，把书往旁边挪了挪。王五在床沿上坐下来，裤腿还卷在膝弯，小腿上还有水渍没擦干。他洗完脚了，把鞋脱在门口，光着脚踩在木板上，脚趾头蜷了一下又松开。
他在屋里坐了一会儿，目光在四周转了一圈，最后落在她脚上。
她今天穿的是那双黑布靴，靴面被擦得干干净净，黑布泛着微微的光泽。王五看着那双靴子，喉结滚了一下。
楚寒衣的目光从书页上移开，扫了他一眼，顺着他的目光低头看了看自己的脚，又抬起头。她把书搁在膝上，将腿抬起来，两只靴子轻轻搁在王五的膝盖上。
王五愣了一下，低头看着膝上那双黑布靴，又抬头看她。她已经重新拿起书，翻了一页，脸上什么表情也没有，油灯的光照在她侧脸上，安安静静的。
他把手搭在她靴面上，拇指在靴尖上轻轻蹭了一下。靴面被擦得干净，布纹在他指腹下滑滑的。楚寒衣没有缩脚，又翻了一页书。他沿着靴面往上摸，从靴尖摸到靴口，又从靴口摸回来。他的手指在她脚背上停了一下，隔着靴子能感觉到里头微微凸起的筋脉。
她翻了好几页书，他还没有停的意思。他的手指从靴口滑到靴底，摸着靴底那层磨得薄薄的料子，又滑回来，沿着她小腿的弧度往上走。隔着靴子，他能摸到那块硬邦邦的肌肉，在手掌底下微微跳了一下。
过了好一阵，楚寒衣把书合上放在桌角。
“明日往哪边走？”他问。
“顾先生说苏前辈住在西南边的山里，从这儿过去，抄近路的话，大约还要走三天。”她把书搁好，“明早天不亮就得起来。”
王五应了一声，却还坐在那儿，搓了搓手，没走。他张了张嘴，又闭上，又张开，像是在攒什么话。他衣领不知什么时候翻了一角，露出里头的粗布里衬。
楚寒衣站起来，走到他面前，伸手替他理了理衣领。她手指捏住那翻起的领角，轻轻翻回来，又在领口按了按，把褶皱展平。她的动作很轻，手指碰到他脖子的时候，他浑身一僵。
她退后一步，看了看他衣领——平整了。然后她微微低下头，双手在身前交叠了一下，说了句：“明日还要赶路，早些歇着吧。”
王五没有应声。他低头看了看自己裤裆——那里已经鼓起了一个帐篷，布料绷得紧紧的，把裤腰都往下扯了半寸。他耳根烧得通红，拿手遮了一下，遮不住，索性把手放开，一脸豁出去的样子。
楚寒衣的目光从他脸上移到那顶帐篷上，又移回他脸上，偏过头去，耳根上浮起一抹极淡的红。
“我……”王五憋了半天，忽然叹了口气，“我也不知道咋回事。你一对我客气，我就……”
他低下头，看着自己那双光脚踩在木板上的脚趾头。“你递个碗我都受不了。我自己也觉得挺没出息的。”
楚寒衣转回头来，伸出手指，在他额头上轻轻点了一下。
“你呀。”她说。语气里没有恼，也没有羞，带着几分无奈，几分纵容。
王五被她这一指头点懵了，坐在那儿，手还挡在裤裆前头，嘴张着，眼睛瞪得溜圆。
“出息。”她收回手，语气很平，“你要什么出息。你是我相公，我对你客气是应该的。你倒好，回回都这样——递个水囊你也这样，让个座你也这样，往后日子还长着呢，你打算天天这样？”
王五挠了挠后脑勺，声音闷闷的：“我也不是故意的。就是还不太习惯。以前你那个样子，看谁都是冷冰冰的，现在忽然对我这么好，我心里头一高兴，它就……”他低头瞥了一眼，没好意思往下说。
楚寒衣顺着他的目光也低头看了一眼，脸上微微泛红，轻瞪了他一眼。那一眼不凶，倒有几分娇嗔的意思。她转过身走到窗边，背对着他，声音比刚才轻了几分。
“习惯就好了。我是你明媒正娶进来的，往后给你递茶递水、铺床叠被，哪样不是应该的？你总不能回回都这样，动不动就支帐篷，传出去让人笑话。”
王五坐在床沿上，听着她背对着他说这些话，看着她黑衣底下笔直的腰背，心里头像被什么东西撑得满满的，又胀又热。他想说点什么——想说他知道她是认真的，想说他也想习惯，可她每次两只手递东西给他的时候他就觉得自己在做梦，怎么也习惯不了。
“我尽量。”他憋了半天，憋出这三个字。
王五站起来往自己那屋走。走到门口又回头看了一眼——她已经重新拿起书，油灯的光照在她脸上。她翻了一页，脸上的红晕还没褪尽，耳根上还残留着一抹极淡的粉色。
他关上门，回自己屋去了。
第二天一早，收拾停当，继续上路。
又走了数日。山越来越多，路越来越窄，人家越来越稀。
这天傍晚，两人在山脚下一处溪边歇脚。王五蹲在溪边洗脸，溪水哗哗地淌，把他裤腿溅湿了一小片。楚寒衣坐在一块大石头上，从包袱里翻出一个小瓷罐。
那瓷罐只有巴掌大，白底蓝花，罐身温润如玉，是离开顾长生别院时老人家亲手递到她手上的。此膏名为“玉润”，是他采雪峰上的白芷配以几味稀有药材熬制而成，专用来养肤生肌，江湖上寻常伤疤抹上一两月便能消退大半，但配制极费工夫，一年也出不了几罐。
楚寒衣拧开盖子，里头是淡绿色的膏体，闻着一股清冽的药香。她挖了一点在指尖揉开，脱下靴袜，把膏药抹在脚上。
这罐玉润膏她已经用了好一阵子了。膏体触肤即化，凉丝丝的，像山溪里的水从脚背上淌过去。她低头看着自己那双脚——脚背本就白净，这段日子天天抹药，皮肤比从前又细腻了几分，在夕阳下泛着淡淡的光泽。她挖了更多的膏药，仔细揉进脚底，从脚后跟到前脚掌，一根脚趾一根脚趾地揉过去。
她做这些的时候，背对着王五。溪水声盖住了拧罐子的声响。
这事她没打算跟王五说。怎么说都怪怪的——好像她专门为了让他摆弄这双脚更舒服才涂药似的。
涂完了，她把靴袜穿好，罐子收进包袱里，走到溪边，在王五旁边的石头上坐下来。王五洗完了脸，正拿袖子擦下巴上的水珠，看见她过来，往旁边挪了挪，给她腾了块平整的石头。
“跟你说个事。”她开口了，语气很平，“这阵子我要练一段功，脚上不能碰，只能隔着靴子。您若是想……还跟从前一样，隔着靴子便是。”
王五愣了一下，有些尴尬，然后点点头。“行。练功要紧。”
楚寒衣没有接话，只是把膝上的布巾拿起来叠好，搁在石头上。溪水哗哗地流，鸟在头顶的树杈上叫了几声，飞走了。
太阳沉到山那边去了，天边还剩一抹红。楚寒衣站起来，把包袱拎上，侧过身等王五先走。
“前头有个村子，天黑前能赶到。”她说。
王五站起来，拍了拍屁股上的土，大步走去了前面。楚寒衣跟在后头，低头看了看自己脚上那双黑布靴，靴口边缘还蹭着一点没擦干净的膏药，她用靴尖在草丛里蹭了蹭，把痕迹蹭掉了，然后加快步子跟上去。
走了没几步，王五忽然停下来，回头看她。
“那个——你练功要多久？”他问。
“大约要一阵子。”
“那你脚上涂的那些药膏，够不够？要不要多买些带着。”他说完又补了一句，“方才在溪边不小心瞅见的。”
楚寒衣的脚步顿了一下。她抬起头看着他，他站在前头，逆着夕阳，脸上黑红一片，分不清是晒的还是别的什么。他挠了挠后脑勺，嘴角咧着，但眼神有点飘，像是偷看了不该看的东西等着挨训。
“你可知道这药膏叫什么。”她问。
王五摇了摇头。
“玉润膏。顾老前辈亲手配制的，一年也出不了一罐，用的药材里头有几味只生在雪峰上，寻常药铺里连见都没见过。”她说到这里，嘴角浮起一点极淡的笑意，“你当是镇上赶集买萝卜，多带几斤？”
王五被她这一句噎住了，挠了挠头，嘿嘿笑了两声，也不恼，转过身继续走。楚寒衣跟在后头，看着他摇摇晃晃的背影，把包袱往肩上提了提。夕阳把她的影子拉得老长，盖住了他的影子。
第九十章
按顾长生指点的方位，二人在山中又寻了两日。
山越来越深，路越来越不像路。起初还有砍柴人踩出的羊肠小道，后来连道都没了，只余下满地的松针和横七竖八的枯藤。王五走在前头，拿根树枝拨开拦路的灌木，裤腿上挂满了苍耳和鬼针草。他拨一阵，停下来喘口气，回头看一眼楚寒衣。
楚寒衣跟在后面，腰间挂着剑，步子不急不缓。她踩过他拨开的枝叶，脚下一丝声响也无，那些荆棘在她面前仿佛自动矮了三分。
“顾先生说那木屋藏在山谷里，四面环山，只有一条溪水往外淌。跟着溪水往上走，走到尽头就是。”她低头看了看脚边一道极细的山溪，水从石缝里渗出来，在青苔上淌成亮晶晶的一线，“差不多了，沿着这道水往上。”
王五应了一声，拿袖子蹭了蹭脸上的汗，又往前去了。
又走了小半个时辰，山谷忽然开阔起来。四面青山合抱，中间一片平地，溪水从山壁上挂下来，溅成一蓬白雾。溪边依山搭着一间木屋，屋顶覆着厚厚的茅草，檐下挂着几串晒干的草药，门旁搁着几只竹篓，篓子里装着不知名的根茎。院门虚掩，门板上爬满了忍冬藤，开着几簇黄白小花。四周除了溪声和鸟鸣，一丝人声也无。
“就是这儿。”楚寒衣站住了。
王五走到院门前，探头往里看了看，又伸手在门板上敲了两下。没人应。他又敲了两下，还是没人。
“好像没人。”他回过头来。
楚寒衣正要开口，忽然目光一偏——屋后那口枯井里伸出一只手，枯长的手指搭在井沿上，紧接着一个人头从井口冒了出来。那人头往左一偏，肩膀跟着挤出来，然后是腰、胯、腿，一节一节地从井口往外抽。那井口窄得连寻常人的肩膀都塞不进去，可这人却像一条蛇似的，身子在井沿上扭了两下便滑出来了。他落地之后拍了拍膝上的土，衣袍上连个褶子都没多出来。
王五看得目瞪口呆，嘴张着合不上。他看看那口枯井——井口比他的肩膀窄了少说两圈——又看看那瘦小老者，脱口而出：“这、这怎么出来的？”
老者抬起眼皮扫了他一眼，淡淡地说：“门闩坏了，懒得修。井里凉快，午睡正好。”
楚寒衣抱拳行礼：“敢问可是苏百变苏前辈？”
老者转过身来，上下打量了她一眼。他身形瘦小，双手枯长如柴，青筋在皮肤下蜿蜒如藤，但那双眼睛却精光四射，不像六旬老人的眼。他的目光在她腰间的剑上停了一瞬，又在她的步态上停了一瞬，然后微微点头。
“归元功。风老儿的徒弟。进来吧。”
屋内陈设简陋，一张木桌，几条竹凳，墙上挂着几把锄头镰刀，灶台上搁着一口铁锅。苏百变随手把竹凳上的药篓挪开，示意二人坐下。又从灶台上拎起茶壶，往桌上一搁，冲楚寒衣努了努嘴：“丫头自己来。”
楚寒衣应了一声，提起茶壶，先给王五面前的碗里斟满了，双手端着放到他手边，然后才给自己倒了一碗。王五接过茶碗，端端正正捧在手里，也不急着喝，等她坐下了，才低头抿了一小口。
楚寒衣从怀中取出两封信函，双手递上。一封是顾长生的引荐信，另一封是薛一帖的亲笔。苏百变拆开看了，眉头微微一动。
“薛一帖这小子，当年在我这儿蹭了半年药膳，如今倒学会差遣师父了。”他把信折好搁在桌上，“他说天地会要在京中办一件大事，缺人手，想请我出山。他连他师父的面子都敢借，出息了。”
楚寒衣道：“薛大夫也是一片赤诚。此番天地会要刺杀恭亲王，此人是朝廷围剿江湖同道的主谋，又与神龙教余孽多有勾结。若大事能成，不止是天地会之幸。”
苏百变端起茶碗喝了一口，没有接话。
楚寒衣又说：“晚辈在天地会担了个虚名，若苏前辈肯出山相助，晚辈愿将香主之位拱手相让。”
苏百变放下茶碗，抬眼看她。这丫头的底细他听顾长生在信里提过几句——归元功五层，独挑神龙教，江湖上名声正盛。放着这样的前程不要，倒要把位子让给他一个半截入土的老头子。
“拱手相让？”他重复了一遍，“那你做什么去？”
楚寒衣沉默了一息，目光微微偏了偏，扫了一眼坐在旁边的王五。王五正端端正正捧着茶碗，一小口一小口地抿着，浑然不觉自己正被人看。
苏百变顺着她的目光也看了王五一眼，又收回目光，没有追问。他靠在椅背上，手指在桌沿上敲了两下。
他摇了摇头，“早些年我在直隶走镖的时候，跟他手下的人打过交道。那人行事缜密，身边高手如云，
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楚寒衣的脚步停住了。她站在官道上，晨风从麦田里吹过来，拂起她鬓角的碎发。沉默了好一会儿，她开口了，声音不高，却稳稳当当的。
“那妾身自然听你的。你说去哪儿就去哪儿。”
王五站在那儿，嘴张着，半晌没出声。抬手摸了摸后脑勺，又放下，又抬手摸了摸鼻子，两只手不知道往哪儿搁。“真……真没想到……你能这样……我王五……我这是……”他语无伦次，喉结滚了好几滚，最后憋出一句，“我这不是做梦吧。”
楚寒衣没有答话，只是走到他跟前，伸手把他歪掉的衣领正了正。她的手指碰到他脖子的时候他浑身一僵，然后又慢慢松开了。她把他领口的一根草屑拈下来，拍了拍他肩上的灰，退后一步看着他。
“走吧。”
王五咧着嘴，大步走去了前面。楚寒衣跟在后头，看着他的背影——又是那个摇摇晃晃的步子，嘴里又开始哼那个不成调的小曲。她轻轻摇了摇头，嘴角却压不住地翘了起来。
第八十九章
二人继续往南走了数日。
官道两旁的麦子已经黄透了，风一吹，沉甸甸的穗子摇成一片，像有人拿梳子在大地上一下一下地篦。王五走在前头，步子比从前迈得大些，粗布短褐洗得发白，袖口磨出了毛边，裤腿一只高一只低，后襟被汗浸透了贴在背上。楚寒衣跟在后面，腰间挂着剑，走得不快不慢，始终落后他半步。
歇脚的时候，她在路边找了块平整的石头，拿袖子扫了扫上面的灰。王五刚要坐到另一块石头上去，她开口了：“坐这儿。”
王五愣了一下，走过来坐下。她把水囊递给他，两只手捧着。他接过去灌了一口，她又把干粮掰开，递了一半过去。
这些动作她做起来已经不再有最初那种一丝不苟的生硬。头几日递碗，她还会在心底默念一遍“双手奉上”，手指不自觉地攥紧碗沿；如今手自己就伸出去了，不高不低，恰好是他一伸手就能够到的位置，连指尖停顿的时长都分毫不差。她侧身让他先走时，身子偏转的角度比以前又轻了一分——不是刻意收敛，是那些规矩正在一点一点地从书页上融进她的骨血里，越来越像她本来就如此，而不是她在照着做。
王五接过干粮，咬了一口，嚼了两下，忽然觉得裤裆里发紧。他低头瞥了一眼——裤裆不知什么时候已经鼓起了一个帐篷，把布料顶得老高。他赶紧把腿挪了挪，拿手肘搁在膝盖上挡着，耳根慢慢红透了。
楚寒衣正低头掰干粮，余光扫见他膝盖上那个手肘的位置，又扫见他红成一片的脖子，嘴角动了动，把干粮塞进嘴里慢慢嚼着，什么也没说。
这已经不是头一回了。这几天，她给他递个碗，他裤裆鼓了；她让他先走，他在前头走着走着步子就僵了，她一瞥就知道又来了。她一度以为是自己多心，后来发现不是——她只要双手递东西、侧身让他、说一句软和话，他那边就起反应，准时得像公鸡打鸣。
她没点破。这种事点破了，他那张脸能烧到耳朵根去。
可她心里清楚，这几日他之所以比从前更压不住，不是因为她又做了什么新的举动，恰恰是因为她什么新的都没做。她还是递水囊、掰干粮、侧身让路，可这些事在她身上变了味儿——从前她做，像是在完成一桩郑重的承诺，每一动作都带着“我在履行本分”的自觉；如今她做，像是呼吸一样自然，自然到连她自己都不再去想“我为什么在做这个”。王五感受到的就是这种变化。那种恭顺不再是她从书上学来的姿态，而是从骨头缝里一点一点渗出来的东西，无声无息，却把他心里头那根弦绷到了极限。
傍晚投宿，镇子不大，一条街从东头望到西头，客栈在街尾，幌子被晚霞映得发红。店小二正蹲在门口剥蒜，看见两个人一前一后走过来，站起来拍了拍手上的蒜皮。
打头的是个乡下汉子，一身粗布短褐，腰带系得歪歪扭扭，裤脚扎得一高一低，走起路来晃悠悠的。后头跟着个女人，一身黑衣，腰间挂着剑，脸上什么表情也没有。店小二在这镇上干了三年，见过赶路的江湖人，见过走镖的镖师，没见过这种组合——女的身上那股利落劲儿，往那儿一站就像一把出鞘的刀，偏偏她跟在男人后头，步子不快不慢，像一根针跟在棉线后头。
“两位客官，住店？”小二把蒜皮踢到墙角。
王五点点头。小二领他们进去，要了两间房，又上楼送热水。他提着水壶上楼的时候，那黑衣女人正推开窗户往外看，一只手搭在窗棂上，手指细长，骨节分明。那乡下汉子坐在床沿上，一条腿盘着，拿草棍拨鞋底的泥，裤腿卷到膝弯，露出半截沾着泥点的小腿。拨完了把草棍搁在门框外头，拿衣摆擦了擦手，衣摆上又蹭了一块灰。
小二放下水壶，目光在两人之间飞快地走了一遭，没敢多问，带上门下楼了。
后院里，掌柜的正坐在井沿上纳凉，手里摇着把破蒲扇。小二凑过去，压低嗓子：“掌柜的，楼上那两位，你瞅见没？”
掌柜的拿蒲扇拍了一下腿上的蚊子：“瞅见了。咋了？”
“那女的，腰间挂着剑呢。走路一点声没有。”
掌柜的摇了摇扇子：“江湖人呗。这条道上走江湖的还少？”
“不是——”小二挠了挠头，“她跟在那男的后面，隔了半步，不多不少。那男的坐床沿上拨鞋泥，裤腿卷得一高一低，她就在旁边站着等。你说她要是保镖的，哪有保镖的等雇主拨鞋泥的？她要是那男的屋里人——哪个屋里人腰间挂剑的？”
掌柜的停下扇子，往上房的方向看了一眼。窗户开着，灯光从里头透出来，看不清人，只看见一个黑影在窗边坐着，一动不动。
“少打听。”掌柜的把扇子又摇起来，“江湖上的人，怪事多。收你的桌子去。”
小二应了一声，走到大堂里去收碗筷。他抬头往楼梯口看了一眼，楼上安安静静的，连脚步声都没有。
楚寒衣坐在窗边，把书翻到昨夜看到的那一页。油灯搁在桌角，火苗稳稳地立着。窗外有人在收摊，木板磕在车辕上，叮叮当当的，远处有狗叫了两声，又安静了。
王五推门进来的时候，她已经看了好几页。她抬起头，把书往旁边挪了挪。王五在床沿上坐下来，裤腿还卷在膝弯，小腿上还有水渍没擦干。他洗完脚了，把鞋脱在门口，光着脚踩在木板上，脚趾头蜷了一下又松开。
他在屋里坐了一会儿，目光在四周转了一圈，最后落在她脚上。
她今天穿的是那双黑布靴，靴面被擦得干干净净，黑布泛着微微的光泽。王五看着那双靴子，喉结滚了一下。
楚寒衣的目光从书页上移开，扫了他一眼，顺着他的目光低头看了看自己的脚，又抬起头。她把书搁在膝上，将腿抬起来，两只靴子轻轻搁在王五的膝盖上。
王五愣了一下，低头看着膝上那双黑布靴，又抬头看她。她已经重新拿起书，翻了一页，脸上什么表情也没有，油灯的光照在她侧脸上，安安静静的。
他把手搭在她靴面上，拇指在靴尖上轻轻蹭了一下。靴面被擦得干净，布纹在他指腹下滑滑的。楚寒衣没有缩脚，又翻了一页书。他沿着靴面往上摸，从靴尖摸到靴口，又从靴口摸回来。他的手指在她脚背上停了一下，隔着靴子能感觉到里头微微凸起的筋脉。
她翻了好几页书，他还没有停的意思。他的手指从靴口滑到靴底，摸着靴底那层磨得薄薄的料子，又滑回来，沿着她小腿的弧度往上走。隔着靴子，他能摸到那块硬邦邦的肌肉，在手掌底下微微跳了一下。
过了好一阵，楚寒衣把书合上放在桌角。
“明日往哪边走？”他问。
“顾先生说苏前辈住在西南边的山里，从这儿过去，抄近路的话，大约还要走三天。”她把书搁好，“明早天不亮就得起来。”
王五应了一声，却还坐在那儿，搓了搓手，没走。他张了张嘴，又闭上，又张开，像是在攒什么话。他衣领不知什么时候翻了一角，露出里头的粗布里衬。
楚寒衣站起来，走到他面前，伸手替他理了理衣领。她手指捏住那翻起的领角，轻轻翻回来，又在领口按了按，把褶皱展平。她的动作很轻，手指碰到他脖子的时候，他浑身一僵。
她退后一步，看了看他衣领——平整了。然后她微微低下头，双手在身前交叠了一下，说了句：“明日还要赶路，早些歇着吧。”
王五没有应声。他低头看了看自己裤裆——那里已经鼓起了一个帐篷，布料绷得紧紧的，把裤腰都往下扯了半寸。他耳根烧得通红，拿手遮了一下，遮不住，索性把手放开，一脸豁出去的样子。
楚寒衣的目光从他脸上移到那顶帐篷上，又移回他脸上，偏过头去，耳根上浮起一抹极淡的红。
“我……”王五憋了半天，忽然叹了口气，“我也不知道咋回事。你一对我客气，我就……”
他低下头，看着自己那双光脚踩在木板上的脚趾头。“你递个碗我都受不了。我自己也觉得挺没出息的。”
楚寒衣转回头来，伸出手指，在他额头上轻轻点了一下。
“你呀。”她说。语气里没有恼，也没有羞，带着几分无奈，几分纵容。
王五被她这一指头点懵了，坐在那儿，手还挡在裤裆前头，嘴张着，眼睛瞪得溜圆。
“出息。”她收回手，语气很平，“你要什么出息。你是我相公，我对你客气是应该的。你倒好，回回都这样——递个水囊你也这样，让个座你也这样，往后日子还长着呢，你打算天天这样？”
王五挠了挠后脑勺，声音闷闷的：“我也不是故意的。就是还不太习惯。以前你那个样子，看谁都是冷冰冰的，现在忽然对我这么好，我心里头一高兴，它就……”他低头瞥了一眼，没好意思往下说。
楚寒衣顺着他的目光也低头看了一眼，脸上微微泛红，轻瞪了他一眼。那一眼不凶，倒有几分娇嗔的意思。她转过身走到窗边，背对着他，声音比刚才轻了几分。
“习惯就好了。我是你明媒正娶进来的，往后给你递茶递水、铺床叠被，哪样不是应该的？你总不能回回都这样，动不动就支帐篷，传出去让人笑话。”
王五坐在床沿上，听着她背对着他说这些话，看着她黑衣底下笔直的腰背，心里头像被什么东西撑得满满的，又胀又热。他想说点什么——想说他知道她是认真的，想说他也想习惯，可她每次两只手递东西给他的时候他就觉得自己在做梦，怎么也习惯不了。
“我尽量。”他憋了半天，憋出这三个字。
王五站起来往自己那屋走。走到门口又回头看了一眼——她已经重新拿起书，油灯的光照在她脸上。她翻了一页，脸上的红晕还没褪尽，耳根上还残留着一抹极淡的粉色。
他关上门，回自己屋去了。
第二天一早，收拾停当，继续上路。
又走了数日。山越来越多，路越来越窄，人家越来越稀。
这天傍晚，两人在山脚下一处溪边歇脚。王五蹲在溪边洗脸，溪水哗哗地淌，把他裤腿溅湿了一小片。楚寒衣坐在一块大石头上，从包袱里翻出一个小瓷罐。
那瓷罐只有巴掌大，白底蓝花，罐身温润如玉，是离开顾长生别院时老人家亲手递到她手上的。此膏名为“玉润”，是他采雪峰上的白芷配以几味稀有药材熬制而成，专用来养肤生肌，江湖上寻常伤疤抹上一两月便能消退大半，但配制极费工夫，一年也出不了几罐。
楚寒衣拧开盖子，里头是淡绿色的膏体，闻着一股清冽的药香。她挖了一点在指尖揉开，脱下靴袜，把膏药抹在脚上。
这罐玉润膏她已经用了好一阵子了。膏体触肤即化，凉丝丝的，像山溪里的水从脚背上淌过去。她低头看着自己那双脚——脚背本就白净，这段日子天天抹药，皮肤比从前又细腻了几分，在夕阳下泛着淡淡的光泽。她挖了更多的膏药，仔细揉进脚底，从脚后跟到前脚掌，一根脚趾一根脚趾地揉过去。
她做这些的时候，背对着王五。溪水声盖住了拧罐子的声响。
这事她没打算跟王五说。怎么说都怪怪的——好像她专门为了让他摆弄这双脚更舒服才涂药似的。
涂完了，她把靴袜穿好，罐子收进包袱里，走到溪边，在王五旁边的石头上坐下来。王五洗完了脸，正拿袖子擦下巴上的水珠，看见她过来，往旁边挪了挪，给她腾了块平整的石头。
“跟你说个事。”她开口了，语气很平，“这阵子我要练一段功，脚上不能碰，只能隔着靴子。您若是想……还跟从前一样，隔着靴子便是。”
王五愣了一下，有些尴尬，然后点点头。“行。练功要紧。”
楚寒衣没有接话，只是把膝上的布巾拿起来叠好，搁在石头上。溪水哗哗地流，鸟在头顶的树杈上叫了几声，飞走了。
太阳沉到山那边去了，天边还剩一抹红。楚寒衣站起来，把包袱拎上，侧过身等王五先走。
“前头有个村子，天黑前能赶到。”她说。
王五站起来，拍了拍屁股上的土，大步走去了前面。楚寒衣跟在后头，低头看了看自己脚上那双黑布靴，靴口边缘还蹭着一点没擦干净的膏药，她用靴尖在草丛里蹭了蹭，把痕迹蹭掉了，然后加快步子跟上去。
走了没几步，王五忽然停下来，回头看她。
“那个——你练功要多久？”他问。
“大约要一阵子。”
“那你脚上涂的那些药膏，够不够？要不要多买些带着。”他说完又补了一句，“方才在溪边不小心瞅见的。”
楚寒衣的脚步顿了一下。她抬起头看着他，他站在前头，逆着夕阳，脸上黑红一片，分不清是晒的还是别的什么。他挠了挠后脑勺，嘴角咧着，但眼神有点飘，像是偷看了不该看的东西等着挨训。
“你可知道这药膏叫什么。”她问。
王五摇了摇头。
“玉润膏。顾老前辈亲手配制的，一年也出不了一罐，用的药材里头有几味只生在雪峰上，寻常药铺里连见都没见过。”她说到这里，嘴角浮起一点极淡的笑意，“你当是镇上赶集买萝卜，多带几斤？”
王五被她这一句噎住了，挠了挠头，嘿嘿笑了两声，也不恼，转过身继续走。楚寒衣跟在后头，看着他摇摇晃晃的背影，把包袱往肩上提了提。夕阳把她的影子拉得老长，盖住了他的影子。
第九十章
按顾长生指点的方位，二人在山中又寻了两日。
山越来越深，路越来越不像路。起初还有砍柴人踩出的羊肠小道，后来连道都没了，只余下满地的松针和横七竖八的枯藤。王五走在前头，拿根树枝拨开拦路的灌木，裤腿上挂满了苍耳和鬼针草。他拨一阵，停下来喘口气，回头看一眼楚寒衣。
楚寒衣跟在后面，腰间挂着剑，步子不急不缓。她踩过他拨开的枝叶，脚下一丝声响也无，那些荆棘在她面前仿佛自动矮了三分。
“顾先生说那木屋藏在山谷里，四面环山，只有一条溪水往外淌。跟着溪水往上走，走到尽头就是。”她低头看了看脚边一道极细的山溪，水从石缝里渗出来，在青苔上淌成亮晶晶的一线，“差不多了，沿着这道水往上。”
王五应了一声，拿袖子蹭了蹭脸上的汗，又往前去了。
又走了小半个时辰，山谷忽然开阔起来。四面青山合抱，中间一片平地，溪水从山壁上挂下来，溅成一蓬白雾。溪边依山搭着一间木屋，屋顶覆着厚厚的茅草，檐下挂着几串晒干的草药，门旁搁着几只竹篓，篓子里装着不知名的根茎。院门虚掩，门板上爬满了忍冬藤，开着几簇黄白小花。四周除了溪声和鸟鸣，一丝人声也无。
“就是这儿。”楚寒衣站住了。
王五走到院门前，探头往里看了看，又伸手在门板上敲了两下。没人应。他又敲了两下，还是没人。
“好像没人。”他回过头来。
楚寒衣正要开口，忽然目光一偏——屋后那口枯井里伸出一只手，枯长的手指搭在井沿上，紧接着一个人头从井口冒了出来。那人头往左一偏，肩膀跟着挤出来，然后是腰、胯、腿，一节一节地从井口往外抽。那井口窄得连寻常人的肩膀都塞不进去，可这人却像一条蛇似的，身子在井沿上扭了两下便滑出来了。他落地之后拍了拍膝上的土，衣袍上连个褶子都没多出来。
王五看得目瞪口呆，嘴张着合不上。他看看那口枯井——井口比他的肩膀窄了少说两圈——又看看那瘦小老者，脱口而出：“这、这怎么出来的？”
老者抬起眼皮扫了他一眼，淡淡地说：“门闩坏了，懒得修。井里凉快，午睡正好。”
楚寒衣抱拳行礼：“敢问可是苏百变苏前辈？”
老者转过身来，上下打量了她一眼。他身形瘦小，双手枯长如柴，青筋在皮肤下蜿蜒如藤，但那双眼睛却精光四射，不像六旬老人的眼。他的目光在她腰间的剑上停了一瞬，又在她的步态上停了一瞬，然后微微点头。
“归元功。风老儿的徒弟。进来吧。”
屋内陈设简陋，一张木桌，几条竹凳，墙上挂着几把锄头镰刀，灶台上搁着一口铁锅。苏百变随手把竹凳上的药篓挪开，示意二人坐下。又从灶台上拎起茶壶，往桌上一搁，冲楚寒衣努了努嘴：“丫头自己来。”
楚寒衣应了一声，提起茶壶，先给王五面前的碗里斟满了，双手端着放到他手边，然后才给自己倒了一碗。王五接过茶碗，端端正正捧在手里，也不急着喝，等她坐下了，才低头抿了一小口。
楚寒衣从怀中取出两封信函，双手递上。一封是顾长生的引荐信，另一封是薛一帖的亲笔。苏百变拆开看了，眉头微微一动。
“薛一帖这小子，当年在我这儿蹭了半年药膳，如今倒学会差遣师父了。”他把信折好搁在桌上，“他说天地会要在京中办一件大事，缺人手，想请我出山。他连他师父的面子都敢借，出息了。”
楚寒衣道：“薛大夫也是一片赤诚。此番天地会要刺杀恭亲王，此人是朝廷围剿江湖同道的主谋，又与神龙教余孽多有勾结。若大事能成，不止是天地会之幸。”
苏百变端起茶碗喝了一口，没有接话。
楚寒衣又说：“晚辈在天地会担了个虚名，若苏前辈肯出山相助，晚辈愿将香主之位拱手相让。”
苏百变放下茶碗，抬眼看她。这丫头的底细他听顾长生在信里提过几句——归元功五层，独挑神龙教，江湖上名声正盛。放着这样的前程不要，倒要把位子让给他一个半截入土的老头子。
“拱手相让？”他重复了一遍，“那你做什么去？”
楚寒衣沉默了一息，目光微微偏了偏，扫了一眼坐在旁边的王五。王五正端端正正捧着茶碗，一小口一小口地抿着，浑然不觉自己正被人看。
苏百变顺着她的目光也看了王五一眼，又收回目光，没有追问。他靠在椅背上，手指在桌沿上敲了两下。
他摇了摇头，“早些年我在直隶走镖的时候，跟他手下的人打过交道。那人行事缜密，身边高手如云，
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