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26-05-30
一句要不要续茶，陶红英应一声她又缩回去了。两个人都没往楚寒衣身边凑，像是事先商量好了似的，绝不在外人面前露出半点跟她有特殊关系的样子。
楚寒衣看在眼里，没说什么，只对陶红英说了句“进屋说”。两人进了屋，她在床边坐下，陶红英拉了那把椅子过来，坐在她对面。她打量着师父——还是那身黑衣，头发挽着，脸上没什么表情，可总觉得哪里不一样了。说不出是哪一处，也许是眼角的纹路比从前舒展了些，也许是整个人不那么绷着了。
“天地会的人，”陶红英放下碗，开门见山，“就在村外。”
楚寒衣的眉头动了一下。她知道天地会迟早会找上门来，上回信里陶红英已经提过。但她没料到来得这么快。
“几个人？”
“三个。领头的姓徐，叫徐世昌。”
楚寒衣想了想，这个名字在江湖上听过，天地会青木堂的堂主，武功不弱，为人也算正派。他亲自来，说明天地会对这事很看重。
“他们不敢进来打扰，”陶红英说，“怕冒犯您。但人确实到了，暂住在镇子上，说想请您出山。”
“出什么山？”
“共谋大事。”陶红英看着她，“师父，您一人独闯寒山寺，面对神龙岛八大高手加上林彻，没死还反杀了几个。这事在江湖上传得越来越玄，有人说您一掌劈死了三个，有人说您一剑挑了五个。加上之前在长白山炸龙脉的事，您现在在江湖上的声望比当年老门主还高。”
楚寒衣听着，脸上没什么表情。当年风老头在江湖上也有这般声望——一人独挑三派掌门，打得江南武林二十年不敢呲牙。可那又怎样？说到底不过是别人嘴里一句话罢了。至于寒山寺那晚的事，她使出的是压箱底的三十年功夫，把骨头里的底子都榨了出来才侥幸活命。江湖上的人没看见她满身是血，没看见她连滚带爬跑了几十里山路才捡回一条命。
“还有一件事，”陶红英的声音把她拉回来，“神龙教被朝廷灭了之后，教内起了内讧。神龙教教主被他手下几个长老围殴，死了。”
楚寒衣的眉头动了一下。
“朝廷打头阵，江湖上几个仇家趁乱落井下石，内部又有人反水，”陶红英说，“几头夹攻，就算他武功再高也顶不住。”她顿了顿，看着楚寒衣，“师父，同样是被神龙教高手围攻，您能反杀好几个全身而退，那老教主却折在自己人手里。这么看，您如今的武功是不是已经高过他了？”
楚寒衣没有立刻回答。她沉默了一阵，才开口。
“不一定。十几年前我在镶蓝旗主府上偷经书，眼看得手了，那老头忽然出现。他就站在门口，嘴里念着什么，单凭内力震得整间屋子都在发颤。我当时被那股内力直接震伤了脏腑，别说动手，连站着都费劲。还好他无意追赶，否则那年我可能都脱不了身。”
陶红英听得神色一凛。她从未听师父说起过这段往事。
“不过那时候我的归元功还没突破第四层，”楚寒衣继续说，“内力远不如现在。”
她顿了顿。最近她察觉到体内归元功隐隐有突破的征兆——真气流转比从前更加自如，耳力也在不知不觉间变得越发灵敏。难道是这些日子心情舒畅的缘故？她之前卡在第四层瓶颈很久，一直以为是自己练得不够狠，没想到真正的突破却在这些闲散的日子里悄然而至。按风老头的说法，归元功第五层是百年难遇的门槛，一旦突破，便是另一番天地。不过这些她没打算对外人说。
她没有把这些说出来。
“现在的话，”她说，“不好说，应该还是打不过。”
陶红英看着她，嘴角带笑：“师父谦虚了。”
楚寒衣没接话。她停了一瞬，问：“林彻呢？”
陶红英的笑容收了起来。“他投靠神龙教的事江湖上传开了，名声已经臭了。神龙教一倒台，他就是丧家之犬，不知道躲到哪里去了。”
楚寒衣看着窗外，沉默了很久。窗外有鸡在叫，王五在院子里劈柴，一斧头一斧头，声音沉甸甸的。林彻就这么消失了——了无音讯，像一滴水落进了沙地里。可她总觉得事情没这么简单。那个能隐忍二十年才露出獠牙的人，不会就这么无声无息地消失。
“别的事先放一放，”楚寒衣收回目光，“红英，你的武功最近是不是到了紧要关口？”
陶红英愣了一下，随即笑了：“师父就是师父，什么都瞒不过您。确实，这阵子练功总是怪怪的，气走丹田的时候偶尔会岔道，也找不出原因。今天来也是想请您指点指点。”
“那就留下住几天。”楚寒衣站起来，“起来，出去搭把手。”
第六十四章
陶红英住了下来，每日跟着楚寒衣练功。她底子本就不弱，只是近来瓶颈卡得紧，气走丹田时总有些岔道。楚寒衣替她看了两回，指出几处经脉滞涩的地方，又传了她一道调息的口诀，让她每日早晚各练半个时辰。陶红英依言练了两日，果然顺畅了不少。
这日午后，两人在院子里对坐喝茶。陶红英提起天地会的人已经在镇上住了三天了，领头的徐世昌颇有耐心，每日只派人来村口远远望一眼，并不催促。楚寒衣放下茶碗，说人家堂堂一堂之主亲自来到这穷乡僻壤请她出山，已是给足了面子，再让人等下去反倒显得她不通情理。
“再说，”她站起来，拍了拍衣角的灰，“在村里窝了这么久，也该出去走走了。”
陶红英自然没有异议。两人换了衣裳准备出门，王五从菜地那边跑过来，手里还攥着把锄头，问她们去哪儿。楚寒衣说去镇上办点事，王五放下锄头就往院子里走。
“我跟你去。”
楚寒衣看了他一眼。她本不想让他跟着，倒不是怕别的，只是陶红英在旁边，她不想让徒弟看出什么。可她还没开口，王五已经进了灶房，跟翠儿交代了几句，又跑出来，拿块湿布擦了擦手，把挽起的袖子放下来，又把衣襟拍了拍。他做这些事的时候手脚麻利，神情自然，规矩得像个随从。等三个人上了路，他就跟在楚寒衣身后半步远的地方，既不抢前，也不落后。身上背着个粗布包袱，里头装着水囊和干粮，手里还提了把油纸伞。
走出村口的时候，陶红英回头看了他一眼，见他低着头只顾走路，嘴角却压着笑意——那张脸明明高兴得很，却硬要摆出一副老实巴交的样子。陶红英转过头，心里暗暗纳罕。这王五对师父的殷勤劲儿，真不是装出来的。从她第一次在山洞里见到他起，他就是这副死心塌地的模样，趴在地上给师父吸毒、炸龙脉时连金银都不看一眼。要说报恩，这恩也报得够彻底了。
走了一阵，楚寒衣故意落慢半步，趁着陶红英在前面拐过路口，侧过头低声说了句：“你这是何必，非要跟来。”
王五没回话，只是咧嘴笑了笑，那笑容里什么也没解释，像是在说“你知道的”。然后又低下头，规规矩矩地跟在她身后。楚寒衣看着他低头走路的侧脸，心里头有些不自在。他这副姿态她不是没见过——当初扮主仆进盛京的时候，他就是这么跟在她旁边的。可如今不一样了。如今他是她的男人，她不想他在外人面前这样低三下四。
到了镇上，徐世昌他们住在东街一家不大不小的客栈里，包了个独院，门口站着两个穿短打的年轻人。陶红英上前报了名号，那两人立刻换了副神情，一个飞快进去通报，另一个毕恭毕敬地把三人请进院子。
徐世昌迎出来，四十出头的汉子，方脸浓眉，穿着一身半旧的青布长衫，腰间挂着一把长剑。他身后跟着两个年轻人，一男一女，也都是利落的短打装扮。徐世昌抱拳行礼，说楚女侠肯赏脸相见，实乃天地会上下之幸。楚寒衣回了礼，简短寒暄几句。陶红英侍立在侧，王五则退在院门边，低着头，手垂在身侧，跟那两个守门的年轻人隔了半个院子。
堂屋里摆了几把交椅，茶水已经备齐。徐世昌执礼甚恭，口口声声“楚女侠”，说起江湖上的传闻，又是寒山寺力战八大高手全身而退，又是长白山炸龙脉满人王气尽毁，言辞间满是敬佩。楚寒衣听着，脸上没什么表情，只是说那些都是过去的事了，江湖传闻多有夸饰，不必当真。徐世昌摆手笑说绝非夸饰，天地会的兄弟走南闯北，什么消息都听过，这次是真心诚意想请楚女侠出山共举义旗。楚寒衣端茶抿了一口，没有接话。
徐世昌倒也识趣，没有硬催，转而说些江湖上的闲话。话头转到近来湘西地面上有些不大太平，有兄弟在附近见过神龙岛的余孽出没，行踪诡秘，怕是逃窜至此。楚寒衣眉梢微动，问有多少人。徐世昌说不清楚，只见过三两个，看着像是探路的，其余的藏得深。陶红英插了一句说神龙教内讧之后教众四散，有往南边逃的，也有往湘西这边钻的，不稀奇。楚寒衣点了点头，没有多问。
说话间天色将晚，徐世昌说已经在镇上的酒楼备了一席薄宴，恳请楚女侠赏光。楚寒衣推辞了一番，架不住徐世昌再三恳求，最终应了。酒楼不远，就在街尾，上下两层，二楼临窗。晚宴的阵仗不大，但安排得用心——席面干净利落，没有什么花哨的排场。除了徐世昌，在座的还有他的副手冯三爷，两个年轻坛主，以及一个瘦高个儿的中年男子。那人穿一身半旧的青布长衫，袖口挽到肘弯，露出两截细长的手臂，手指骨节突出，指甲剪得极短。他腰间挂着一只鹿皮药囊，囊口磨得发亮。徐世昌引见道：“这位是薛先生，单名一个‘帖’字，江湖上给面子，叫他‘薛一帖’。薛先生是咱们天地会的供奉大夫，医术了得，此番随行，也是防个万一。”
薛一帖微微颔首，话不多，只说了句“幸会”。他目光在楚寒衣脸上停了片刻，像是在看她的气色，但没有多问。
酒过数巡，冯三爷趁着酒意起了话头，说楚女侠武功盖世，如今江湖上提起黑罗刹三个字，谁不竖大拇指。又说天地会的弟兄都是真心仰慕，想请女侠指点一二。楚寒衣放下酒杯，语气平静地说诸位的好意她心领了，只是她早已不过问江湖是非，此番出山是为了办自己的事，事办完了也就归隐了，不会再出江湖。
席间安静了片刻。徐世昌连忙打圆场，说人各有志，不好强求，往后天地会的弟兄只要路过此地，必来拜会。楚寒衣点头应了。徐世昌又问她在村里住得可还习惯，需不需要什么东西。楚寒衣说不用，种几亩地够吃了。
冯三爷插嘴问楚女侠一个人住那么偏的地方，不怕神龙教余孽找上门？陶红英瞥了师父一眼，没作声。楚寒衣说自然有人照应，不劳挂心。
薛一帖放下酒杯，忽然开口：“神龙教的人，旁的本事稀松，下毒却是一绝。楚女侠在寒山寺跟他们交过手，想必见识过。”他声音不高，语速也慢，像是在斟酌每一个字，“若日后遇上使毒的余孽，防不胜防。楚女侠若不嫌弃，薛某可配几味解瘴丹，虽解不了百花蛇毒那种奇毒，寻常迷药软筋散之流，倒能克住大半。”
楚寒衣看了他一眼，这人说话不像江湖人那样豪气干云，倒像个郎中在开方子——不夸口，只说能做到什么。她点了点头，说了句“有劳薛先生”。陶红英在一旁听着，心里已记下了此事，打算回头替师父把药取来。
薛一帖也不客套，目光在她脸上停了片刻，像是在看她的气色，又像是在确认什么。他早年行走江湖时便听过黑罗刹的名号，知道她身负归元功——这门功夫失传多年，眼下江湖上能使的，怕只剩她一人。方才进门时他便觉她面色有异，眼下借着酒席的灯光细看，更笃定了几分。
“楚女侠，”他开口，语气比方才更缓了些，“薛某早年间听家师提起过，归元功这门功夫，练到深处固是厉害，但每破一层关隘，经脉便是一劫。行岔了气，轻则卧病数月，重则武功尽废。”他顿了顿，没有绕弯子，“恕薛某直言，楚女侠此刻的气色，像是正卡在关口上。若有需要，薛某可备金针药浴，替楚女侠导引一二。”
楚寒衣端茶的手停了一下。她习武数十载，自然清楚归元破关时经脉的凶险，但此人仅凭望气便能断定她正卡在关口上，这份眼力绝非寻常。她没有多说什么，只是放下茶碗，说了句：“先生费心了。”语气比方才对旁人多了一丝郑重。陶红英神色微动，看了师父一眼——归元功破关的凶险她多少知道一些，但师父从未主动提起，此刻被人当面点破，怕是不太自在。她收回目光，没有多嘴。
楼梯口上来一个人，是徐世昌的如夫人，手里捧着个青瓷酒壶，低着头小碎步走过来。她穿着身素净的月白衫子，模样倒也周正，只是神色局促，像是没见过这样的阵仗。
王五是这时候上来的。他端着一壶新沏的茶，是小二托他送上来的——楼下忙不开，他又正好闲着。他把茶壶放在桌角，正要转身下去，正好看见那妇人把酒壶放在桌上，拿袖口擦了擦壶嘴。徐世昌拿起酒壶闻了闻，眉头一皱，放下壶看着她。
“今日请的是贵客，这酒怎好意思拿出来？”
那妇人脸一红，声音细得像蚊子：“家里存的酒前些日子都喝完了，这酒是刚从街尾酒铺打来的……”
“胡闹。”徐世昌脸色沉下来，语气却没怎么抬高，只摆了摆手，“去把后院埋的那坛女儿红挖出来。我跟楚女侠说几句话，别让我再催第二遍。”
那妇人连忙福了福身，转身下楼去了。王五站在一旁，看着她低头从自己身边走过去，衣角擦过桌沿，手指攥着衣襟，指节都白了。他多看了一眼——这妇人从头到尾缩着肩膀，连退下去的时候都悄无声息，像一片被人摘掉又随手丢开的叶子。
徐世昌回过头，冲楚寒衣苦笑一下，语气里带着几分自嘲：“贱妾不懂事，让楚女侠见笑了。这妇人没见过什么场面，平日在家还算勤快，一到外头就乱了分寸。”
楚寒衣说无妨，粗茶淡饭她也不挑。徐世昌摇摇头，说楚女侠不挑是楚女侠大度，他却是真心实意要尽这份心意，今日这酒不喝好了，他心里过不去。旁边冯三爷打圆场，说老徐为这顿酒琢磨了好几天，菜单子都改了三回，就怕怠慢了贵客。楚寒衣端起茶碗又抿了一口，没再说什么。
王五放下茶壶就下楼了，没在楼上多站。他重新坐回台阶上，月光还是那轮月光，可他心里头有点说不清的滋味。他想起那妇人抱着酒坛重新上楼时衣襟上蹭的土印子，想起她给楚寒衣倒酒时手抖的那一下——那酒洒在桌上，她拿袖子去擦，连声说“奴家该死”。徐世昌瞪她一眼，她缩着肩膀退下去的样子。
他在心里比了一下。楚寒衣也是妾——至少文书上是这么写的。可她不会这样。谁也休想让她这个样子。徐世昌那妇人被骂一句就缩成一团，楚寒衣只会放下酒杯，看徐世昌一眼，那一眼就够他闭嘴了。
宴散时，徐世昌亲自送到酒楼门口，还要让人护送回村。楚寒衣婉拒了，说月色正好，走走路消消食。徐世昌也不强求，抱拳告别。
出了镇子，月色果然铺了满路。陶红英走在最前头，楚寒衣走在中间，王五跟在最后。走到官道拐弯处，楚寒衣回头看了他一眼——他还拎着那把油纸伞，背着那个粗布包袱，脚步稳稳的。她没说什么，转过头继续走。月光把三条影子拉得老长，谁也没说话，只有鞋底踩在土路上的声响。陶红英忽然说了句，天地会这些人倒是不坏。楚寒衣嗯了一声，没多说什么。王五在后头跟着，他只觉得，她走在前头的样子，真好看。
回到院子已是亥时过半。陶红英练了一整日的功又跟着走了趟远路，早已乏了，打了盆井水随意擦洗了把脸，便进了偏房歇下。翠儿给三人留了门，灶台上还温着半锅粥，见他们回来探头问了两句，又缩回去睡了。
王五在院子里转了两圈，磨蹭到楚寒衣进了自己屋子、吹了灯，才轻手轻脚地推开正屋的门。他已经好几天没进这间屋了——这一阵子他在东厢房睡，翠儿一个人住正屋，床上的褥子少了一床，叠得整整齐齐堆在床尾。翠儿正靠在床头，就着一盏快见底的油灯纳鞋底，见他进来，手里的针停了一下，抬眼瞟了他一下，又低下头继续扎针，嘴里哼了句“稀客”。
王五没接这话茬，脱了外衫搭在椅子上，往床边一坐。那油灯的火苗晃了晃，差点灭了，翠儿赶紧放下鞋底把灯拨亮，骂道：“轻点！毛手毛脚的，这灯油都快见底了。”王五挪了挪屁股，叹了口长气，仰面往床上一倒，脑袋枕着胳膊，看着头顶的房梁。
“今儿算是开了眼了。”他说。
翠儿问怎么了。王五便把酒席上的见闻说了一遍——说楚女侠往那儿一坐，满桌江湖好汉大气不敢出，那徐堂主给她敬酒时双手捧杯，腰都快弯成虾米了。又说徐堂主带了个屋里人出来斟酒，那女人从头到尾低着头，倒酒时手抖得壶嘴磕在杯沿上，把酒洒了。她男人当着满桌子人的面，也不给好脸，骂了几句就撵下去了。
“你是没看见，”王五说，“那妇人被训得脸都白了，缩着肩膀退下去，跟只挨了踹的猫似的。”
翠儿纳鞋底的手停了。她抬起头，就着油灯的光看了王五一眼，那眼神里带着点揶揄，又带着点别的什么。她把针往鞋底上一别，说开了：“对嘛，这才是屋里人该有的样子。你瞧瞧人家怎么调教自家女人的，再看看你。”
“你别逗笑了，”王五翻了个身，脸冲着墙，“我不被她调教就不错了。”
翠儿扑哧笑出声来，把鞋底搁在膝头上，歪着头看他。“你呀，出去也是个窝囊废，在家也是个窝囊废。”她拿针在头皮上蹭了蹭，又补了一句，“你就没想过让她也那样伺候你一回？让她你跟前弯腰，给你倒酒，手再抖一抖、洒两滴——你不想？”
王五没吭声。他面朝墙躺着，后脑勺对着翠儿，看不见表情。翠儿等了片刻，以为他这就不说话了，又拿起鞋底继续扎。针尖穿过粗布，发出噗的一声轻响。
“说实话，想。”
翠儿一愣，随即大笑起来，笑得前仰后合，鞋底差点掉在地上。她捂着肚子，拿手指戳他后腰，戳得他直往墙根缩。“癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！”她笑得眼泪都快出来了，擦了擦眼角，“你呀，也就是在我跟前逞逞嘴上功夫。真要到了她面前，还不是跟耗子见了猫似的，话都说不利索。”
王五翻过身，面朝她，急道：“谁说的——”
翠儿没接这话茬，笑够了，把鞋底往膝头上一搁，歪着头看他。“那你痴心妄想什么？你倒是说说，你想让她怎么伺候你？”
王五张了张嘴，又闭上了。他重新翻过身，盯着墙，盯着墙上一道细长的裂缝，盯了好一会儿。隔壁就是她的屋子，那道土墙压根挡不住什么声响。他压低声音，像是在跟自己说话。
“我敬重她，是真的。一辈子都敬重。”
他顿了顿，喉结滚了一下。
“可要是她也能像那样——给我倒杯酒，手也抖那么一下……”他没说完，自己先觉得荒唐，声音低下去，像是被油灯的火苗给吞了，“算了，我就随口一说。”
翠儿愣了一下，然后轻声嗤笑。她把针往鞋底上一别，低头继续纳，语调里却没了刚才的轻快，多了几分说不清道不明的凉意。
“你们男人啊，都一个样。天底下的男人，连我家这窝囊废都算上——也不管自己几斤几两，个个都贼心不死，想着压女人一头。”她把线绕在锥子上使劲拽了一下，噗的一声扎进鞋底，“真是的，臭男人。”
王五没再说话。正屋里只听见针穿过粗布的声音，一下一下，又闷又细。
东厢房这边，楚寒衣仰面躺着，月光从窗缝漏进来，落在她嘴角那道极浅的弧度上。这王五，想的还挺多。
她翻了个身，面朝墙。墙上那颗挂剑的钉子映着月光，亮晶晶的。她看着那颗钉子，忽然想起那天晚上，王五在她耳边说——要是能真当妾，可太美了，死上十回也值了。她当时没太在意，觉得他就是在床上说疯话。刚才他对着翠儿说的那句“想”，她听出来了……他真想。
她想起酒席上那个倒酒的女人。说实话，她都没怎么留意那张脸。从头到尾低着，被训了一句就缩成一团，她本来已经完全把这妇人忘了——这种人在她的世界里连影子都算不上。可刚才王五提起来，她才重新想起那张苍白的脸和那只握着酒壶发抖的手。
她忽然闪过一个念头——要是她也那样给王五斟一杯酒，低着头，双手捧着杯子递过去，他怕不是要吓得从椅子上摔下来，然后高兴得一夜睡不着觉。这念头一冒出来，她自己都觉得荒唐，嘴角却忍不住翘了一下。
月光又挪了一寸。她闭上眼。隔壁翠儿还在有一搭没一搭地说着什么，听不清了。她就在这一片模糊的低语里不知不觉睡了过去。
第六十五章
指点陶红英的这几日，楚寒衣察觉到自己体内有些不对劲。
薛一帖的医术确非虚名。那晚在酒席
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楚寒衣看在眼里，没说什么，只对陶红英说了句“进屋说”。两人进了屋，她在床边坐下，陶红英拉了那把椅子过来，坐在她对面。她打量着师父——还是那身黑衣，头发挽着，脸上没什么表情，可总觉得哪里不一样了。说不出是哪一处，也许是眼角的纹路比从前舒展了些，也许是整个人不那么绷着了。
“天地会的人，”陶红英放下碗，开门见山，“就在村外。”
楚寒衣的眉头动了一下。她知道天地会迟早会找上门来，上回信里陶红英已经提过。但她没料到来得这么快。
“几个人？”
“三个。领头的姓徐，叫徐世昌。”
楚寒衣想了想，这个名字在江湖上听过，天地会青木堂的堂主，武功不弱，为人也算正派。他亲自来，说明天地会对这事很看重。
“他们不敢进来打扰，”陶红英说，“怕冒犯您。但人确实到了，暂住在镇子上，说想请您出山。”
“出什么山？”
“共谋大事。”陶红英看着她，“师父，您一人独闯寒山寺，面对神龙岛八大高手加上林彻，没死还反杀了几个。这事在江湖上传得越来越玄，有人说您一掌劈死了三个，有人说您一剑挑了五个。加上之前在长白山炸龙脉的事，您现在在江湖上的声望比当年老门主还高。”
楚寒衣听着，脸上没什么表情。当年风老头在江湖上也有这般声望——一人独挑三派掌门，打得江南武林二十年不敢呲牙。可那又怎样？说到底不过是别人嘴里一句话罢了。至于寒山寺那晚的事，她使出的是压箱底的三十年功夫，把骨头里的底子都榨了出来才侥幸活命。江湖上的人没看见她满身是血，没看见她连滚带爬跑了几十里山路才捡回一条命。
“还有一件事，”陶红英的声音把她拉回来，“神龙教被朝廷灭了之后，教内起了内讧。神龙教教主被他手下几个长老围殴，死了。”
楚寒衣的眉头动了一下。
“朝廷打头阵，江湖上几个仇家趁乱落井下石，内部又有人反水，”陶红英说，“几头夹攻，就算他武功再高也顶不住。”她顿了顿，看着楚寒衣，“师父，同样是被神龙教高手围攻，您能反杀好几个全身而退，那老教主却折在自己人手里。这么看，您如今的武功是不是已经高过他了？”
楚寒衣没有立刻回答。她沉默了一阵，才开口。
“不一定。十几年前我在镶蓝旗主府上偷经书，眼看得手了，那老头忽然出现。他就站在门口，嘴里念着什么，单凭内力震得整间屋子都在发颤。我当时被那股内力直接震伤了脏腑，别说动手，连站着都费劲。还好他无意追赶，否则那年我可能都脱不了身。”
陶红英听得神色一凛。她从未听师父说起过这段往事。
“不过那时候我的归元功还没突破第四层，”楚寒衣继续说，“内力远不如现在。”
她顿了顿。最近她察觉到体内归元功隐隐有突破的征兆——真气流转比从前更加自如，耳力也在不知不觉间变得越发灵敏。难道是这些日子心情舒畅的缘故？她之前卡在第四层瓶颈很久，一直以为是自己练得不够狠，没想到真正的突破却在这些闲散的日子里悄然而至。按风老头的说法，归元功第五层是百年难遇的门槛，一旦突破，便是另一番天地。不过这些她没打算对外人说。
她没有把这些说出来。
“现在的话，”她说，“不好说，应该还是打不过。”
陶红英看着她，嘴角带笑：“师父谦虚了。”
楚寒衣没接话。她停了一瞬，问：“林彻呢？”
陶红英的笑容收了起来。“他投靠神龙教的事江湖上传开了，名声已经臭了。神龙教一倒台，他就是丧家之犬，不知道躲到哪里去了。”
楚寒衣看着窗外，沉默了很久。窗外有鸡在叫，王五在院子里劈柴，一斧头一斧头，声音沉甸甸的。林彻就这么消失了——了无音讯，像一滴水落进了沙地里。可她总觉得事情没这么简单。那个能隐忍二十年才露出獠牙的人，不会就这么无声无息地消失。
“别的事先放一放，”楚寒衣收回目光，“红英，你的武功最近是不是到了紧要关口？”
陶红英愣了一下，随即笑了：“师父就是师父，什么都瞒不过您。确实，这阵子练功总是怪怪的，气走丹田的时候偶尔会岔道，也找不出原因。今天来也是想请您指点指点。”
“那就留下住几天。”楚寒衣站起来，“起来，出去搭把手。”
第六十四章
陶红英住了下来，每日跟着楚寒衣练功。她底子本就不弱，只是近来瓶颈卡得紧，气走丹田时总有些岔道。楚寒衣替她看了两回，指出几处经脉滞涩的地方，又传了她一道调息的口诀，让她每日早晚各练半个时辰。陶红英依言练了两日，果然顺畅了不少。
这日午后，两人在院子里对坐喝茶。陶红英提起天地会的人已经在镇上住了三天了，领头的徐世昌颇有耐心，每日只派人来村口远远望一眼，并不催促。楚寒衣放下茶碗，说人家堂堂一堂之主亲自来到这穷乡僻壤请她出山，已是给足了面子，再让人等下去反倒显得她不通情理。
“再说，”她站起来，拍了拍衣角的灰，“在村里窝了这么久，也该出去走走了。”
陶红英自然没有异议。两人换了衣裳准备出门，王五从菜地那边跑过来，手里还攥着把锄头，问她们去哪儿。楚寒衣说去镇上办点事，王五放下锄头就往院子里走。
“我跟你去。”
楚寒衣看了他一眼。她本不想让他跟着，倒不是怕别的，只是陶红英在旁边，她不想让徒弟看出什么。可她还没开口，王五已经进了灶房，跟翠儿交代了几句，又跑出来，拿块湿布擦了擦手，把挽起的袖子放下来，又把衣襟拍了拍。他做这些事的时候手脚麻利，神情自然，规矩得像个随从。等三个人上了路，他就跟在楚寒衣身后半步远的地方，既不抢前，也不落后。身上背着个粗布包袱，里头装着水囊和干粮，手里还提了把油纸伞。
走出村口的时候，陶红英回头看了他一眼，见他低着头只顾走路，嘴角却压着笑意——那张脸明明高兴得很，却硬要摆出一副老实巴交的样子。陶红英转过头，心里暗暗纳罕。这王五对师父的殷勤劲儿，真不是装出来的。从她第一次在山洞里见到他起，他就是这副死心塌地的模样，趴在地上给师父吸毒、炸龙脉时连金银都不看一眼。要说报恩，这恩也报得够彻底了。
走了一阵，楚寒衣故意落慢半步，趁着陶红英在前面拐过路口，侧过头低声说了句：“你这是何必，非要跟来。”
王五没回话，只是咧嘴笑了笑，那笑容里什么也没解释，像是在说“你知道的”。然后又低下头，规规矩矩地跟在她身后。楚寒衣看着他低头走路的侧脸，心里头有些不自在。他这副姿态她不是没见过——当初扮主仆进盛京的时候，他就是这么跟在她旁边的。可如今不一样了。如今他是她的男人，她不想他在外人面前这样低三下四。
到了镇上，徐世昌他们住在东街一家不大不小的客栈里，包了个独院，门口站着两个穿短打的年轻人。陶红英上前报了名号，那两人立刻换了副神情，一个飞快进去通报，另一个毕恭毕敬地把三人请进院子。
徐世昌迎出来，四十出头的汉子，方脸浓眉，穿着一身半旧的青布长衫，腰间挂着一把长剑。他身后跟着两个年轻人，一男一女，也都是利落的短打装扮。徐世昌抱拳行礼，说楚女侠肯赏脸相见，实乃天地会上下之幸。楚寒衣回了礼，简短寒暄几句。陶红英侍立在侧，王五则退在院门边，低着头，手垂在身侧，跟那两个守门的年轻人隔了半个院子。
堂屋里摆了几把交椅，茶水已经备齐。徐世昌执礼甚恭，口口声声“楚女侠”，说起江湖上的传闻，又是寒山寺力战八大高手全身而退，又是长白山炸龙脉满人王气尽毁，言辞间满是敬佩。楚寒衣听着，脸上没什么表情，只是说那些都是过去的事了，江湖传闻多有夸饰，不必当真。徐世昌摆手笑说绝非夸饰，天地会的兄弟走南闯北，什么消息都听过，这次是真心诚意想请楚女侠出山共举义旗。楚寒衣端茶抿了一口，没有接话。
徐世昌倒也识趣，没有硬催，转而说些江湖上的闲话。话头转到近来湘西地面上有些不大太平，有兄弟在附近见过神龙岛的余孽出没，行踪诡秘，怕是逃窜至此。楚寒衣眉梢微动，问有多少人。徐世昌说不清楚，只见过三两个，看着像是探路的，其余的藏得深。陶红英插了一句说神龙教内讧之后教众四散，有往南边逃的，也有往湘西这边钻的，不稀奇。楚寒衣点了点头，没有多问。
说话间天色将晚，徐世昌说已经在镇上的酒楼备了一席薄宴，恳请楚女侠赏光。楚寒衣推辞了一番，架不住徐世昌再三恳求，最终应了。酒楼不远，就在街尾，上下两层，二楼临窗。晚宴的阵仗不大，但安排得用心——席面干净利落，没有什么花哨的排场。除了徐世昌，在座的还有他的副手冯三爷，两个年轻坛主，以及一个瘦高个儿的中年男子。那人穿一身半旧的青布长衫，袖口挽到肘弯，露出两截细长的手臂，手指骨节突出，指甲剪得极短。他腰间挂着一只鹿皮药囊，囊口磨得发亮。徐世昌引见道：“这位是薛先生，单名一个‘帖’字，江湖上给面子，叫他‘薛一帖’。薛先生是咱们天地会的供奉大夫，医术了得，此番随行，也是防个万一。”
薛一帖微微颔首，话不多，只说了句“幸会”。他目光在楚寒衣脸上停了片刻，像是在看她的气色，但没有多问。
酒过数巡，冯三爷趁着酒意起了话头，说楚女侠武功盖世，如今江湖上提起黑罗刹三个字，谁不竖大拇指。又说天地会的弟兄都是真心仰慕，想请女侠指点一二。楚寒衣放下酒杯，语气平静地说诸位的好意她心领了，只是她早已不过问江湖是非，此番出山是为了办自己的事，事办完了也就归隐了，不会再出江湖。
席间安静了片刻。徐世昌连忙打圆场，说人各有志，不好强求，往后天地会的弟兄只要路过此地，必来拜会。楚寒衣点头应了。徐世昌又问她在村里住得可还习惯，需不需要什么东西。楚寒衣说不用，种几亩地够吃了。
冯三爷插嘴问楚女侠一个人住那么偏的地方，不怕神龙教余孽找上门？陶红英瞥了师父一眼，没作声。楚寒衣说自然有人照应，不劳挂心。
薛一帖放下酒杯，忽然开口：“神龙教的人，旁的本事稀松，下毒却是一绝。楚女侠在寒山寺跟他们交过手，想必见识过。”他声音不高，语速也慢，像是在斟酌每一个字，“若日后遇上使毒的余孽，防不胜防。楚女侠若不嫌弃，薛某可配几味解瘴丹，虽解不了百花蛇毒那种奇毒，寻常迷药软筋散之流，倒能克住大半。”
楚寒衣看了他一眼，这人说话不像江湖人那样豪气干云，倒像个郎中在开方子——不夸口，只说能做到什么。她点了点头，说了句“有劳薛先生”。陶红英在一旁听着，心里已记下了此事，打算回头替师父把药取来。
薛一帖也不客套，目光在她脸上停了片刻，像是在看她的气色，又像是在确认什么。他早年行走江湖时便听过黑罗刹的名号，知道她身负归元功——这门功夫失传多年，眼下江湖上能使的，怕只剩她一人。方才进门时他便觉她面色有异，眼下借着酒席的灯光细看，更笃定了几分。
“楚女侠，”他开口，语气比方才更缓了些，“薛某早年间听家师提起过，归元功这门功夫，练到深处固是厉害，但每破一层关隘，经脉便是一劫。行岔了气，轻则卧病数月，重则武功尽废。”他顿了顿，没有绕弯子，“恕薛某直言，楚女侠此刻的气色，像是正卡在关口上。若有需要，薛某可备金针药浴，替楚女侠导引一二。”
楚寒衣端茶的手停了一下。她习武数十载，自然清楚归元破关时经脉的凶险，但此人仅凭望气便能断定她正卡在关口上，这份眼力绝非寻常。她没有多说什么，只是放下茶碗，说了句：“先生费心了。”语气比方才对旁人多了一丝郑重。陶红英神色微动，看了师父一眼——归元功破关的凶险她多少知道一些，但师父从未主动提起，此刻被人当面点破，怕是不太自在。她收回目光，没有多嘴。
楼梯口上来一个人，是徐世昌的如夫人，手里捧着个青瓷酒壶，低着头小碎步走过来。她穿着身素净的月白衫子，模样倒也周正，只是神色局促，像是没见过这样的阵仗。
王五是这时候上来的。他端着一壶新沏的茶，是小二托他送上来的——楼下忙不开，他又正好闲着。他把茶壶放在桌角，正要转身下去，正好看见那妇人把酒壶放在桌上，拿袖口擦了擦壶嘴。徐世昌拿起酒壶闻了闻，眉头一皱，放下壶看着她。
“今日请的是贵客，这酒怎好意思拿出来？”
那妇人脸一红，声音细得像蚊子：“家里存的酒前些日子都喝完了，这酒是刚从街尾酒铺打来的……”
“胡闹。”徐世昌脸色沉下来，语气却没怎么抬高，只摆了摆手，“去把后院埋的那坛女儿红挖出来。我跟楚女侠说几句话，别让我再催第二遍。”
那妇人连忙福了福身，转身下楼去了。王五站在一旁，看着她低头从自己身边走过去，衣角擦过桌沿，手指攥着衣襟，指节都白了。他多看了一眼——这妇人从头到尾缩着肩膀，连退下去的时候都悄无声息，像一片被人摘掉又随手丢开的叶子。
徐世昌回过头，冲楚寒衣苦笑一下，语气里带着几分自嘲：“贱妾不懂事，让楚女侠见笑了。这妇人没见过什么场面，平日在家还算勤快，一到外头就乱了分寸。”
楚寒衣说无妨，粗茶淡饭她也不挑。徐世昌摇摇头，说楚女侠不挑是楚女侠大度，他却是真心实意要尽这份心意，今日这酒不喝好了，他心里过不去。旁边冯三爷打圆场，说老徐为这顿酒琢磨了好几天，菜单子都改了三回，就怕怠慢了贵客。楚寒衣端起茶碗又抿了一口，没再说什么。
王五放下茶壶就下楼了，没在楼上多站。他重新坐回台阶上，月光还是那轮月光，可他心里头有点说不清的滋味。他想起那妇人抱着酒坛重新上楼时衣襟上蹭的土印子，想起她给楚寒衣倒酒时手抖的那一下——那酒洒在桌上，她拿袖子去擦，连声说“奴家该死”。徐世昌瞪她一眼，她缩着肩膀退下去的样子。
他在心里比了一下。楚寒衣也是妾——至少文书上是这么写的。可她不会这样。谁也休想让她这个样子。徐世昌那妇人被骂一句就缩成一团，楚寒衣只会放下酒杯，看徐世昌一眼，那一眼就够他闭嘴了。
宴散时，徐世昌亲自送到酒楼门口，还要让人护送回村。楚寒衣婉拒了，说月色正好，走走路消消食。徐世昌也不强求，抱拳告别。
出了镇子，月色果然铺了满路。陶红英走在最前头，楚寒衣走在中间，王五跟在最后。走到官道拐弯处，楚寒衣回头看了他一眼——他还拎着那把油纸伞，背着那个粗布包袱，脚步稳稳的。她没说什么，转过头继续走。月光把三条影子拉得老长，谁也没说话，只有鞋底踩在土路上的声响。陶红英忽然说了句，天地会这些人倒是不坏。楚寒衣嗯了一声，没多说什么。王五在后头跟着，他只觉得，她走在前头的样子，真好看。
回到院子已是亥时过半。陶红英练了一整日的功又跟着走了趟远路，早已乏了，打了盆井水随意擦洗了把脸，便进了偏房歇下。翠儿给三人留了门，灶台上还温着半锅粥，见他们回来探头问了两句，又缩回去睡了。
王五在院子里转了两圈，磨蹭到楚寒衣进了自己屋子、吹了灯，才轻手轻脚地推开正屋的门。他已经好几天没进这间屋了——这一阵子他在东厢房睡，翠儿一个人住正屋，床上的褥子少了一床，叠得整整齐齐堆在床尾。翠儿正靠在床头，就着一盏快见底的油灯纳鞋底，见他进来，手里的针停了一下，抬眼瞟了他一下，又低下头继续扎针，嘴里哼了句“稀客”。
王五没接这话茬，脱了外衫搭在椅子上，往床边一坐。那油灯的火苗晃了晃，差点灭了，翠儿赶紧放下鞋底把灯拨亮，骂道：“轻点！毛手毛脚的，这灯油都快见底了。”王五挪了挪屁股，叹了口长气，仰面往床上一倒，脑袋枕着胳膊，看着头顶的房梁。
“今儿算是开了眼了。”他说。
翠儿问怎么了。王五便把酒席上的见闻说了一遍——说楚女侠往那儿一坐，满桌江湖好汉大气不敢出，那徐堂主给她敬酒时双手捧杯，腰都快弯成虾米了。又说徐堂主带了个屋里人出来斟酒，那女人从头到尾低着头，倒酒时手抖得壶嘴磕在杯沿上，把酒洒了。她男人当着满桌子人的面，也不给好脸，骂了几句就撵下去了。
“你是没看见，”王五说，“那妇人被训得脸都白了，缩着肩膀退下去，跟只挨了踹的猫似的。”
翠儿纳鞋底的手停了。她抬起头，就着油灯的光看了王五一眼，那眼神里带着点揶揄，又带着点别的什么。她把针往鞋底上一别，说开了：“对嘛，这才是屋里人该有的样子。你瞧瞧人家怎么调教自家女人的，再看看你。”
“你别逗笑了，”王五翻了个身，脸冲着墙，“我不被她调教就不错了。”
翠儿扑哧笑出声来，把鞋底搁在膝头上，歪着头看他。“你呀，出去也是个窝囊废，在家也是个窝囊废。”她拿针在头皮上蹭了蹭，又补了一句，“你就没想过让她也那样伺候你一回？让她你跟前弯腰，给你倒酒，手再抖一抖、洒两滴——你不想？”
王五没吭声。他面朝墙躺着，后脑勺对着翠儿，看不见表情。翠儿等了片刻，以为他这就不说话了，又拿起鞋底继续扎。针尖穿过粗布，发出噗的一声轻响。
“说实话，想。”
翠儿一愣，随即大笑起来，笑得前仰后合，鞋底差点掉在地上。她捂着肚子，拿手指戳他后腰，戳得他直往墙根缩。“癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！”她笑得眼泪都快出来了，擦了擦眼角，“你呀，也就是在我跟前逞逞嘴上功夫。真要到了她面前，还不是跟耗子见了猫似的，话都说不利索。”
王五翻过身，面朝她，急道：“谁说的——”
翠儿没接这话茬，笑够了，把鞋底往膝头上一搁，歪着头看他。“那你痴心妄想什么？你倒是说说，你想让她怎么伺候你？”
王五张了张嘴，又闭上了。他重新翻过身，盯着墙，盯着墙上一道细长的裂缝，盯了好一会儿。隔壁就是她的屋子，那道土墙压根挡不住什么声响。他压低声音，像是在跟自己说话。
“我敬重她，是真的。一辈子都敬重。”
他顿了顿，喉结滚了一下。
“可要是她也能像那样——给我倒杯酒，手也抖那么一下……”他没说完，自己先觉得荒唐，声音低下去，像是被油灯的火苗给吞了，“算了，我就随口一说。”
翠儿愣了一下，然后轻声嗤笑。她把针往鞋底上一别，低头继续纳，语调里却没了刚才的轻快，多了几分说不清道不明的凉意。
“你们男人啊，都一个样。天底下的男人，连我家这窝囊废都算上——也不管自己几斤几两，个个都贼心不死，想着压女人一头。”她把线绕在锥子上使劲拽了一下，噗的一声扎进鞋底，“真是的，臭男人。”
王五没再说话。正屋里只听见针穿过粗布的声音，一下一下，又闷又细。
东厢房这边，楚寒衣仰面躺着，月光从窗缝漏进来，落在她嘴角那道极浅的弧度上。这王五，想的还挺多。
她翻了个身，面朝墙。墙上那颗挂剑的钉子映着月光，亮晶晶的。她看着那颗钉子，忽然想起那天晚上，王五在她耳边说——要是能真当妾，可太美了，死上十回也值了。她当时没太在意，觉得他就是在床上说疯话。刚才他对着翠儿说的那句“想”，她听出来了……他真想。
她想起酒席上那个倒酒的女人。说实话，她都没怎么留意那张脸。从头到尾低着，被训了一句就缩成一团，她本来已经完全把这妇人忘了——这种人在她的世界里连影子都算不上。可刚才王五提起来，她才重新想起那张苍白的脸和那只握着酒壶发抖的手。
她忽然闪过一个念头——要是她也那样给王五斟一杯酒，低着头，双手捧着杯子递过去，他怕不是要吓得从椅子上摔下来，然后高兴得一夜睡不着觉。这念头一冒出来，她自己都觉得荒唐，嘴角却忍不住翘了一下。
月光又挪了一寸。她闭上眼。隔壁翠儿还在有一搭没一搭地说着什么，听不清了。她就在这一片模糊的低语里不知不觉睡了过去。
第六十五章
指点陶红英的这几日，楚寒衣察觉到自己体内有些不对劲。
薛一帖的医术确非虚名。那晚在酒席
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