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25-06-14
初的亲密接触源于一场啼笑皆非的误会，然那层隔阂既已打破，彼此间的那份自在与熟稔，便也自然而然地滋生开来。
楚清竹本就对李肃颇有好感，觉得这个中原的“肃阿哥”虽有时迂腐得可爱，却也身手不凡，心性磊落，更兼……容貌也甚是顺眼。这几日下来，见他行事愈发沉稳可靠，对自己那偶尔流露的巫家女儿的随性与娇蛮也多有包容，那份初萌的好感便如同得了雨露滋润的种子，悄然生根发芽，变得更为深厚了些。看向李肃的眼神里，也时常会不自觉地带上几分依赖与难以言明的少女情愫。只是她自己或许尚未完全明了，只觉得与他这般一同历险，心中甚是欢喜安稳罢了。
数日之后，李肃自觉此行任务已然圆满，更兼连日奔波，人困马乏，便带着楚清竹自那密林之中折返，回到了先前的城镇。
到了镇上，李肃先去将那一直包着的厢房退了。他想着此番多亏了楚清竹一路同行，不仅寻巢效率大增，更数次得她出手相助，于情于理，都该好生感谢一番。当下便决定寻一家像样些的酒楼，置办一桌酒席，一来是为楚清竹践行（虽不知她接下来要去何处），二来也算是答谢连日来的照拂之情。
李肃自幼家贫，虽说后来入了萧府，成了晴妹的贴身下人，也算是跟着主家蹭着过了几年衣食无忧、略显富贵的光景，然骨子里终究还是那个没见过多少世面的穷小子。此刻要正儿八经地点一桌宴席款待“朋友”，尤其是楚清竹这般身份神秘、来历不凡的巫家少女，他心中竟是有些打鼓，生怕点得不合时宜，或是怠慢了人家。
寻了一家瞧着颇为气派、名唤“醉仙楼”的酒楼，二人上了二楼。那店中掌柜的是个眼尖的中年人，见李肃虽穿着儒宗外门弟子的服饰，却带着一位衣着奇异、容貌绝俗、气质灵动的少女，且二人神态间颇有几分不寻常的熟稔亲近之意（尤其楚清竹那双清亮眸子时不时便落在李肃身上），心中早已是有了计较。
李肃对着那琳琅满目的菜牌，踌躇了半晌，委实不知该点些什么才算妥帖。他平日里自己用饭，不过是些寻常菜色，哪里懂得什么宴席规矩？想来想去，只得将那菜牌一推，对着那笑容可掬的掌柜的，有些赧然地说道：“掌柜的，在下……在下也不知贵店有何拿手好菜，劳烦您……看着给安排一桌精致些的酒席罢，务必让这位……呃，让这位姑娘满意。”
那掌柜的一听这话，再瞧了瞧楚清竹那娇俏灵动的模样，脸上笑容更是灿烂，忙不迭地点头哈腰，一拍胸脯道：“哎哟，客官您放心！小老儿我懂！我懂！保管让二位满意！来来来，二位贵客这边请，楼上雅阁清静，最是合适不过！”
说着，便亲自引着二人，来到一间布置得颇为雅致、也格外私密的隔间之内。不多时，酒菜便流水价地送了上来。李肃初时还未在意，待看清桌上摆着的几样菜色——什么虎鞭炖鹿茸、油爆腰花、韭菜炒河虾、外加一盅瞧着便知大补的甲鱼汤……他哪里还不明白这掌柜的“懂”的是什么？分明是见他二人孤男寡女，年纪轻轻，便自作主张，上了一桌子全是壮阳助兴之物！
李肃只觉脸上火辣辣的，又好气又好笑，忙唤来店掌柜，压低声音道：“掌柜的，你……你这是误会了！快将这些……这些撤下去！换些寻常的大鱼大肉，时令菜蔬便可！”
那掌柜的见状一愣，随即也反应过来自己是会错了意，忙不迭地赔笑道歉，手脚麻利地将那些“滋补”之物撤下，换上了一桌丰盛却也正常的酒菜。
好在楚清竹对此前那番波折似乎全无所觉，或是根本不在意。待换上新菜，她早已是食指大动，也不客气，拿起筷子便吃了起来。许是连日林中辛苦，或是这酒楼菜肴确实可口，她吃得甚是欢快，小嘴塞得满满，腮帮子一鼓一鼓，依旧是那副天真可爱的模样。
吃到兴头上，楚清竹竟是又想起了酒来，拍着桌子嚷道：“肃阿哥，有好菜，怎能无好酒？快些，让店家上酒来！”
李肃闻言，却是板起了脸，严词拒绝道：“不成！清竹你莫要忘了，上次在客栈，你自诩酒量过人，结果如何？一小壶清酒下肚，便醉得人事不省，伏在桌上睡了过去。今日万万不可再饮了！”他可不想再经历一次抱着醉猫回房、还得同床共枕的尴尬事了。这次无论如何，都得把这小酒鬼给看住了。
二人酒足饭饱，李肃结了账，便与楚清竹一同出了“醉仙楼”。日影西斜，城郭渐远，二人复又踏上了前往儒宗方向的官道。李肃此行差事已毕，自是归心似箭。楚清竹却道是“尚未到分别之处”，显是还想再与他同行一程，李肃心下虽觉不妥，却也并未强硬拒绝，只想着再送她一段路程，也算全了这几日的情谊。
二人并肩而行，一路闲话。正行至一处前不着村、后不着店的荒僻路段，两侧林木渐密，光线也暗淡了几分。忽地，只听得林中几声唿哨，随即人影晃动，竟是从那路旁密林之中，窜出了约莫十数条汉子，个个面目凶悍，手持兵刃，呈扇形将二人拦住了去路。
为首的是一个独眼龙，脸上带着一道狰狞的刀疤，目光阴鸷地在李肃与楚清竹身上扫过，最后落在李肃腰间的儒宗弟子令牌与鼓囊囊的行囊之上，嘿嘿冷笑一声，也不多言，只将手中鬼头大刀往地上一顿，沉声道：“小子，识相的，将你身上儒宗的任务凭据，还有此行所得，都乖乖交出来！或可饶你二人一条性命！”
李肃闻言，眉头一皱。他辛辛苦苦奔波近月，出生入死，方才超额完成了任务，那用以换取宗门酬劳的凭据与此行些微缴获，岂能轻易与人？当下冷声道：“在下乃儒宗弟子，凭据自有宗门规矩。阁下若非儒宗之人，要这凭据何用？速速让开，莫要自误！”
那独眼龙闻言，却是哈哈大笑起来，笑声中满是嘲讽：“儒宗弟子？嘿嘿，小子你莫不是睡糊涂了？如今虫灾四起，儒宗人手不足，早已将部分剿杀虫巢的任务分派出来，许天下游侠接取！你这剿灭翡玉蛛巢穴的长期任务，便在其列！老子们在此地盯了你好几日了，看你小子收获颇丰，今日特来与你‘借’上一借，你又何必推三阻四？”
李肃心中一沉，暗道：“原来如此！儒宗竟将任务外包了出去！这帮人……这帮人当真是胆大包天，竟敢打劫儒宗弟子，用抢来的凭据去儒宗换取酬劳！”他转念一想，便知晓对方定是存了杀人灭口之心，否则此事一旦败露，儒宗追究下来，他们断无好果子吃。“如此看来，今日之事，怕是难以善了了！”
思及此处，李肃也不再多言，右手一翻，腰间长剑已然“呛啷”一声出鞘，寒光凛冽。他手腕轻抖，挽了几个漂亮的剑花，剑尖斜指地面，摆出了儒宗“君子剑”的起手式，沉声道：“凭据在此，有本事，便自己来取！”
那十数名汉子见状，知晓已无善了之可能，亦不再废话，纷纷亮出兵刃，吆喝着便朝着二人扑了上来！刀光剑影，霎时间将这僻静官道化作了修罗杀场！
李肃长剑一振，迎上正面攻来的三人。他剑法沉稳，招式堂堂正正，一时间倒也与对方斗了个旗鼓相当，难分胜负。然则对方人多势众，又有数人从旁策应夹击，李肃渐渐感到吃力。
与此同时，楚清竹早已身形一纵，如乳燕投林般，轻盈跃上路旁一株大树的枝头。她居高临下，看清场中形势，小脸之上不见半分慌乱，只那双杏仁眼中寒光一闪。只见她素手一扬，腰间那只大葫芦塞子自行弹开，“嗡嗡”之声大作，一片乌云也似的毒蜂立时自葫芦口中汹涌而出，朝着那围攻李肃之人扑去！同时，她另一只手亦未闲着，数道乌光自她指间连珠射出，正是那淬毒的飞刃，破空之声凄厉，精准地钉向那些企图偷袭李肃之人的要害之处！
毒蜂飞舞，飞刃穿梭，一时间惨叫迭起，倒也替李肃分担了不少压力，牵制住了数名敌人。然则对方毕竟人多，且皆是些亡命之徒，虽有伤亡，攻势却并未稍减。李肃与楚清竹二人配合虽是默契，终究是双拳难敌四手，好汉架不住人多，渐渐落入了下风。
楚清竹见状，银牙暗咬，眼中闪过一丝决绝。她猛地将那大葫芦整个倾倒过来，口中疾念咒语！霎时间，葫芦之中所有的毒蜂，数以千计，如同决堤的黑色洪水一般，倾巢而出！那蜂群遮天蔽日，发出震耳欲聋的嗡鸣，疯狂地朝着那十数名敌人席卷而去！
趁着敌人被这骇人的蜂群惊得阵脚大乱、惨叫连连之际，楚清竹朝着李肃疾呼一声：“肃阿哥，走！”随即自树上飘然落下。李肃亦是当机立断，不再恋战，长剑猛地一挥，逼退身前敌人，与楚清竹汇合一处，二人趁乱杀开一条血路，头也不回地朝着密林深处奔去，转瞬间便消失在了那莽莽林海之中。
身后隐隐传来那些歹人的怒喝与毒蜂临死前的凄厉嗡鸣，二人皆不敢有丝毫停留，只凭着一股求生之念，在崎岖难行的林地间仓皇奔逃。
然则，那十数名拦路之人，既敢做这杀人越货的勾当，又岂是易与之辈？他们个个皆是有些气血修为的好手，人数又占着绝对优势。方才被楚清竹那倾巢而出的蜂群打了个措手不及，虽有伤亡，却也并未溃散。待得手忙脚乱一阵过后，众人纷纷鼓荡起周身气血，那雄浑的气劲激荡开来，竟是形成了一股无形的力场，将那些悍不畏死的毒蜂成片成片地活活震死！
待将那恼人的蜂群大致肃清，那独眼龙更是怒不可遏，大手一挥，领着残余的手下，循着李肃二人逃离的方向，便气势汹汹地追赶了上来！
李肃虽在亡命奔逃，却也时刻留意着身后的动静。他敏锐地察觉到，身后那追兵的气息非但未曾远去，反而越来越近，显然对方并未放弃，且实力不容小觑，竟能迅速摆脱那毒蜂的纠缠！他心头一沉，知道若只是一味奔逃，以对方的人数与对地形的熟悉程度（或许他们本就是此地惯匪），被追上只是迟早之事。
二人慌不择路，正奔行间，忽见前方地势下沉，竟是一处隐蔽的山谷。李肃目光一扫，却见那谷地一侧的石壁之下，赫然有着一个黑黢黢的地穴入口，也不知是天然形成还是野兽所挖。他心中一动，也来不及细想，拉着楚清竹便低声道：“清竹，这边！”
二人身形一矮，迅速钻入了那地穴之中。洞内光线昏暗，带着一股子泥土的腥气，似乎颇深。二人不敢怠慢，尽量往里头摸索着躲藏。
哪知他们方才藏好，屏住呼吸，便听得洞外传来了杂乱的脚步声与那独眼龙粗嘎的嗓音：“奶奶的！那两个小崽子定是躲到这附近了！给老子仔细搜！尤其是那边的山洞！”
脚步声越来越近，甚至有火把的光亮隐隐透入洞口。李肃与楚清竹对视一眼，皆看到了对方眼中的凝重。最不愿见到的情况还是发生了——他们还是被发现了！
眼见追兵就要堵住洞口，再无退路！情急之下，李肃眼中闪过一丝决绝之色。他猛地吸了一口气，周身气血骤然鼓荡起来，一股沛然之力自体内勃发！他低喝一声，也顾不得许多，凝聚起全身功力于右掌之上，猛地转身，狠狠一掌拍击在那地穴入口侧面的岩壁之上！
只听得“轰隆”一声巨响！整个地穴都剧烈地摇晃起来！被李肃掌力击中的那处岩壁本就有些松动，此刻更是承受不住这般巨力，大片的土石轰然崩落！碎石泥土如同瀑布般倾泻而下，瞬间便将那不算宽敞的洞口彻底堵死！
烟尘弥漫之中，外界的光线与声音被尽数隔绝。李肃脱力般地喘息着，与楚清竹一同被困在了这坍塌的地穴深处。二人暂时是安全了，摆脱了追兵，然则……前路被堵，后路亦绝，他们也被彻底困在了这黑暗的地底之中。
洞口彻底坍塌，一时间烟尘弥漫，碎石簌簌落下，将外界的光明与喧嚣彻底隔绝。地穴深处陷入了一片伸手不见五指的黑暗与死寂之中，只余下二人略显急促的喘息声。
李肃靠着冰冷的岩壁，剧烈地喘息了几口，待那股脱力之感稍稍缓和，这才摸索着从怀中取出火折子，“嗤”的一声点燃。
微弱的橘黄色火苗跳动着，驱散了方寸间的黑暗，也照亮了彼此略显狼狈的脸庞。李肃举着火折子，先是看了看那被彻底堵死的入口——巨石与泥土堆积，严丝合缝，短时间内绝无可能再从原路出去。他心中一沉，随即又将火光转向地穴深处。
火光所及，只见前方通道蜿蜒，似乎还有很长一段路。并非死路。
他转过头，看向身旁同样呼吸未平的楚清竹，脸上露出一丝苦涩而歉疚的笑容，叹道：“清竹妹子……此番，却是在下鲁莽行事，将你也一同困于此地，当真是……连累你了。”
楚清竹方才也着实被那地动山摇的坍塌吓了一跳，此刻定了定神，听得李肃这般自责的话语，却是小嘴一撇，那双杏仁眼在火光下眨了眨，带着几分她特有的傲娇，却又奇异地掺杂着一丝不易察觉的温柔，嗔道：“哼！说什么连累不连累的？若不是你当机立断，咱们现在指不定还在外头跟那些坏人拼命呢！再说了……”她顿了顿，下巴微微一扬，“本姑娘可不是那么容易被困住的！此地既有通道，往前走便是了，总好过在外头被人追杀！”
她这番话虽带着傲气，却也实实在在地驱散了李肃心中的几分阴霾与愧疚。他点了点头，不再多言，举着火折子，当先朝着地穴深处走去。
二人小心翼翼地前行，脚步声在寂静的通道中显得格外清晰。行不多远，火光映照之下，二人却不由得同时停住了脚步，面色微变。
只见前方的通道两侧，竟是散落着不少森森白骨！看那骨骸形状，分明是人类的遗骸，有些尚保持着蜷缩或挣扎的姿态，散落一地，数量还不少。而在这些骸骨旁边，还散落着一些锈迹斑斑的工具——破损的铁镐、断裂的木柄、腐朽的绳索……
“这……这里竟死过这么多人？”李肃皱紧了眉头，心中疑窦丛生，“看这些工具，还有这通道的形状……似乎并非天然形成，倒像是……像是人为开凿出来的矿道或是别的什么？”
他蹲下身，仔细查看。目光扫过地上，忽地眼睛一亮，伸手从一堆碎石中捡起了一样东西——竟是一支尚未点燃的火把！他拿近火折子细看，发现那火把顶端用粗布包裹，上面还隐约残留着油脂干涸的痕迹。“这火把……似乎还浸过油？”他心中不由得升起一丝意外与惊喜。
再仔细搜寻片刻，果然又在附近找到了几支类似的火把。他捡起两支看起来保存尚算完好的，将其中一支递给了楚清竹，道：“清竹，你看，这些火把或许还能用。”
说着，他便用手中的火折子，小心翼翼地点燃了自己手中的那支浸油火把。“呼”的一声，火苗舔舐着油脂，很快便燃起了一团比火折子亮堂数倍的、稳定燃烧的火焰！温暖的光芒瞬间将周围更大范围的黑暗驱散，也照亮了楚清竹那张带着几分好奇的小脸。
李肃又帮她点燃了手中的火把。有了两支火把照明，地穴中的视野顿时开阔了不少，也让人心中稍安。
“走吧，清竹。”李肃举着火把，沉声道，“且往深处去看看，或许能找到别的出路，也能弄清楚此地究竟是何所在。”
楚清竹点了点头，握紧了手中的火把，二人相伴着，继续朝着那未知而幽深的地穴更深处走去。
二人举着火把，继续沿着那蜿蜒的地穴通道向深处探索。果然如李肃所料，越往里走，通道便越发开阔起来，两侧的石壁虽然依旧粗糙，却明显有人工开凿的痕迹，甚至在一些地方，还能看到墙壁上嵌着的、早已熄灭不知多少岁月的、用于固定火把的简陋铁环或石槽，上面积满了厚厚的尘埃。
“看来此地，果然曾是一处矿道，或是别的什么秘密通道。”李肃一边走，一边低声对楚清竹说道，“只是不知是何人所开凿，又为何废弃于此，还留下了这许多骸骨。”
楚清竹亦是紧蹙秀眉，仔细观察着四周，对这地底的景象充满了好奇与警惕。
又走了一炷香的功夫，前方那原本狭窄的通道似乎到了尽头。然而，尽头之处并非是坚实的岩壁，而是一个颇为宽大的、不规则的洞口，仿佛是这条粗陋的通道硬生生打穿了什么，通向了另一个所在。
李肃示意楚清竹稍待，自己则小心翼翼地举着火把，探头朝着那洞口下方望去。只看了一眼，他便不由得倒吸了一口凉气，眼中充满了难以置信的惊奇之色！
只见洞口之下，竟是一个庞大得超乎想象的地下空间！火光所及，只能照亮冰山一角，隐约可见高大的石柱支撑着穹顶，远处有点点微光闪烁，更远处则是一片深邃的黑暗，仿佛没有尽头。而就在这片巨大的地下空间之中，赫然矗立着一座座风格奇特的建筑！其结构、雕饰、布局，无一不透着一股古朴而神秘的气息。
最令李肃震惊的是，下方那片地下宫殿的建造工艺，与他们方才所处的这条粗陋、仅仅是勉强开凿出来的通道，简直是天壤之别！这地宫的石柱、墙壁、乃至那些房屋的飞檐斗拱，无不显得精雕细琢，巧夺天工，显然是耗费了极大心力、由技艺高超的工匠精心修筑而成。
“这……这绝非是同一批人所为！”李肃心中立刻得出了结论，“这条通道是后来者粗陋挖掘，无意中打穿了……打穿了这座早已存在于此的、更为古老精美的地宫！”
他压下心中的震撼，回头对楚清竹低声道：“清竹，下面……下面是一座庞大的地宫！而且……看那些建筑的风格，似乎……似乎与你们巫族的颇为相似！”
说着，他便率先纵身，从那洞口跳了下去。落差约有丈许，对他而言倒也不算什么。楚清竹紧随其后，亦是轻盈落地。
二人站定在地宫坚实而平滑的石板地面上，举着火把环顾四周。只见近处便有几栋石木结构的房屋，屋顶有着奇特的弧度，墙壁上刻画着一些古朴的、似鸟似虫的图腾纹饰，门窗的样式也与中原迥异，处处透着一股浓郁的南疆巫族风情。
李肃心中惊疑不定，下意识地便转头看向身旁的楚清竹，想从她这位真正的巫家女儿脸上，寻得一丝熟悉或了然。毕竟，这地宫的风格，与她平日的装束、以及她所提及的巫家寨子，似乎有着千丝万缕的联系。
然而，令他意外的是，楚清竹此刻的表情，竟是与他一般的惊奇无比！她那双清亮的杏仁眼瞪得溜圆，小嘴微张，怔怔地望着眼前这片规模宏大、风格古老而熟悉的地下宫殿，脸上充满了震撼与茫然，仿佛看到了什么完全超乎她认知与想象的事物一般。二人在这庞大而寂静的地宫之中，沿着外围的廊道小心翼翼地行走探查。火把的光芒在空旷的宫殿中投下长长的影子，四周静谧得只能听到彼此的脚步声与呼吸声，更添了几分神秘与压抑。
他们走走停停，观察着那些风格奇特的建筑，以及散落在各处的、早已腐朽不堪的器物。地宫之中空无一人，亦无半分生气，仿佛已被时光遗忘了无数岁月，只留下这座空寂的遗迹，诉说着曾经的辉煌与神秘。
绕着地宫外围大致走了一圈，估摸着已过去半个时辰，二人又回到了最初跳下来的那个洞口附近。李肃正待提议往地宫中心区域探查一番，却被身旁的楚清竹突然叫住了。
“肃阿哥，等等！”
李肃停下脚步，疑惑地看向她。只见楚清竹并未看他，而是径直走到旁边一处相对平整的、积满了厚厚尘土的石壁前。她伸出那缠着黑色护手的纤纤玉指，竟是直接在那布满灰尘的石壁之上，开始迅速地勾画起来！
她的手指划过，带起一道道清晰的痕迹，尘土簌簌落下。她下笔极快，线条流畅而肯定，仿佛胸有成竹。李肃好奇地凑近观看，只见她所画的，并非是寻常的文字或图画，而是一个极为繁复、充满了奇异曲线与几何图形的图案。她勾勒的轨迹，赫然便是方才他们二人绕着地宫外围行走的那一圈路线！只是，她并非是简单地复刻路径，而是在那路径的基础上，添加了许多玄奥的符号与连接，最终构成了一个完整而奇特的、散发着古老韵味的神秘图腾！
待最后一笔落下，楚清竹停下了手，后退两步，凝视着石壁上那个由他们方才的行走路径勾勒而成的复杂图案。她那双清亮的杏仁眼中，先是充满了浓浓的疑惑，仿佛不明白为何他们无意中的行走，竟会暗合这样一个图案。随即，那疑惑渐渐转为深思，她眉头紧蹙，似乎在努力回忆着什么。紧接着，思索又化为了迷茫，仿佛陷入了某种难以理解的困境。最终，那迷茫骤然消散，取而代之的，是无与伦比的震惊与骇然！
她猛地转过身，看向李肃，声音因激动而微微颤抖，语气中充满了难以置信：“肃……肃阿哥！这个图案……这个图案……我在族中的秘典上见过！”
李肃心中一动，追问道：“这是什么图案？”
【未完待续】
[ 本章完 ]【1】【2】【3】【4】【5】【6】
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楚清竹本就对李肃颇有好感，觉得这个中原的“肃阿哥”虽有时迂腐得可爱，却也身手不凡，心性磊落，更兼……容貌也甚是顺眼。这几日下来，见他行事愈发沉稳可靠，对自己那偶尔流露的巫家女儿的随性与娇蛮也多有包容，那份初萌的好感便如同得了雨露滋润的种子，悄然生根发芽，变得更为深厚了些。看向李肃的眼神里，也时常会不自觉地带上几分依赖与难以言明的少女情愫。只是她自己或许尚未完全明了，只觉得与他这般一同历险，心中甚是欢喜安稳罢了。
数日之后，李肃自觉此行任务已然圆满，更兼连日奔波，人困马乏，便带着楚清竹自那密林之中折返，回到了先前的城镇。
到了镇上，李肃先去将那一直包着的厢房退了。他想着此番多亏了楚清竹一路同行，不仅寻巢效率大增，更数次得她出手相助，于情于理，都该好生感谢一番。当下便决定寻一家像样些的酒楼，置办一桌酒席，一来是为楚清竹践行（虽不知她接下来要去何处），二来也算是答谢连日来的照拂之情。
李肃自幼家贫，虽说后来入了萧府，成了晴妹的贴身下人，也算是跟着主家蹭着过了几年衣食无忧、略显富贵的光景，然骨子里终究还是那个没见过多少世面的穷小子。此刻要正儿八经地点一桌宴席款待“朋友”，尤其是楚清竹这般身份神秘、来历不凡的巫家少女，他心中竟是有些打鼓，生怕点得不合时宜，或是怠慢了人家。
寻了一家瞧着颇为气派、名唤“醉仙楼”的酒楼，二人上了二楼。那店中掌柜的是个眼尖的中年人，见李肃虽穿着儒宗外门弟子的服饰，却带着一位衣着奇异、容貌绝俗、气质灵动的少女，且二人神态间颇有几分不寻常的熟稔亲近之意（尤其楚清竹那双清亮眸子时不时便落在李肃身上），心中早已是有了计较。
李肃对着那琳琅满目的菜牌，踌躇了半晌，委实不知该点些什么才算妥帖。他平日里自己用饭，不过是些寻常菜色，哪里懂得什么宴席规矩？想来想去，只得将那菜牌一推，对着那笑容可掬的掌柜的，有些赧然地说道：“掌柜的，在下……在下也不知贵店有何拿手好菜，劳烦您……看着给安排一桌精致些的酒席罢，务必让这位……呃，让这位姑娘满意。”
那掌柜的一听这话，再瞧了瞧楚清竹那娇俏灵动的模样，脸上笑容更是灿烂，忙不迭地点头哈腰，一拍胸脯道：“哎哟，客官您放心！小老儿我懂！我懂！保管让二位满意！来来来，二位贵客这边请，楼上雅阁清静，最是合适不过！”
说着，便亲自引着二人，来到一间布置得颇为雅致、也格外私密的隔间之内。不多时，酒菜便流水价地送了上来。李肃初时还未在意，待看清桌上摆着的几样菜色——什么虎鞭炖鹿茸、油爆腰花、韭菜炒河虾、外加一盅瞧着便知大补的甲鱼汤……他哪里还不明白这掌柜的“懂”的是什么？分明是见他二人孤男寡女，年纪轻轻，便自作主张，上了一桌子全是壮阳助兴之物！
李肃只觉脸上火辣辣的，又好气又好笑，忙唤来店掌柜，压低声音道：“掌柜的，你……你这是误会了！快将这些……这些撤下去！换些寻常的大鱼大肉，时令菜蔬便可！”
那掌柜的见状一愣，随即也反应过来自己是会错了意，忙不迭地赔笑道歉，手脚麻利地将那些“滋补”之物撤下，换上了一桌丰盛却也正常的酒菜。
好在楚清竹对此前那番波折似乎全无所觉，或是根本不在意。待换上新菜，她早已是食指大动，也不客气，拿起筷子便吃了起来。许是连日林中辛苦，或是这酒楼菜肴确实可口，她吃得甚是欢快，小嘴塞得满满，腮帮子一鼓一鼓，依旧是那副天真可爱的模样。
吃到兴头上，楚清竹竟是又想起了酒来，拍着桌子嚷道：“肃阿哥，有好菜，怎能无好酒？快些，让店家上酒来！”
李肃闻言，却是板起了脸，严词拒绝道：“不成！清竹你莫要忘了，上次在客栈，你自诩酒量过人，结果如何？一小壶清酒下肚，便醉得人事不省，伏在桌上睡了过去。今日万万不可再饮了！”他可不想再经历一次抱着醉猫回房、还得同床共枕的尴尬事了。这次无论如何，都得把这小酒鬼给看住了。
二人酒足饭饱，李肃结了账，便与楚清竹一同出了“醉仙楼”。日影西斜，城郭渐远，二人复又踏上了前往儒宗方向的官道。李肃此行差事已毕，自是归心似箭。楚清竹却道是“尚未到分别之处”，显是还想再与他同行一程，李肃心下虽觉不妥，却也并未强硬拒绝，只想着再送她一段路程，也算全了这几日的情谊。
二人并肩而行，一路闲话。正行至一处前不着村、后不着店的荒僻路段，两侧林木渐密，光线也暗淡了几分。忽地，只听得林中几声唿哨，随即人影晃动，竟是从那路旁密林之中，窜出了约莫十数条汉子，个个面目凶悍，手持兵刃，呈扇形将二人拦住了去路。
为首的是一个独眼龙，脸上带着一道狰狞的刀疤，目光阴鸷地在李肃与楚清竹身上扫过，最后落在李肃腰间的儒宗弟子令牌与鼓囊囊的行囊之上，嘿嘿冷笑一声，也不多言，只将手中鬼头大刀往地上一顿，沉声道：“小子，识相的，将你身上儒宗的任务凭据，还有此行所得，都乖乖交出来！或可饶你二人一条性命！”
李肃闻言，眉头一皱。他辛辛苦苦奔波近月，出生入死，方才超额完成了任务，那用以换取宗门酬劳的凭据与此行些微缴获，岂能轻易与人？当下冷声道：“在下乃儒宗弟子，凭据自有宗门规矩。阁下若非儒宗之人，要这凭据何用？速速让开，莫要自误！”
那独眼龙闻言，却是哈哈大笑起来，笑声中满是嘲讽：“儒宗弟子？嘿嘿，小子你莫不是睡糊涂了？如今虫灾四起，儒宗人手不足，早已将部分剿杀虫巢的任务分派出来，许天下游侠接取！你这剿灭翡玉蛛巢穴的长期任务，便在其列！老子们在此地盯了你好几日了，看你小子收获颇丰，今日特来与你‘借’上一借，你又何必推三阻四？”
李肃心中一沉，暗道：“原来如此！儒宗竟将任务外包了出去！这帮人……这帮人当真是胆大包天，竟敢打劫儒宗弟子，用抢来的凭据去儒宗换取酬劳！”他转念一想，便知晓对方定是存了杀人灭口之心，否则此事一旦败露，儒宗追究下来，他们断无好果子吃。“如此看来，今日之事，怕是难以善了了！”
思及此处，李肃也不再多言，右手一翻，腰间长剑已然“呛啷”一声出鞘，寒光凛冽。他手腕轻抖，挽了几个漂亮的剑花，剑尖斜指地面，摆出了儒宗“君子剑”的起手式，沉声道：“凭据在此，有本事，便自己来取！”
那十数名汉子见状，知晓已无善了之可能，亦不再废话，纷纷亮出兵刃，吆喝着便朝着二人扑了上来！刀光剑影，霎时间将这僻静官道化作了修罗杀场！
李肃长剑一振，迎上正面攻来的三人。他剑法沉稳，招式堂堂正正，一时间倒也与对方斗了个旗鼓相当，难分胜负。然则对方人多势众，又有数人从旁策应夹击，李肃渐渐感到吃力。
与此同时，楚清竹早已身形一纵，如乳燕投林般，轻盈跃上路旁一株大树的枝头。她居高临下，看清场中形势，小脸之上不见半分慌乱，只那双杏仁眼中寒光一闪。只见她素手一扬，腰间那只大葫芦塞子自行弹开，“嗡嗡”之声大作，一片乌云也似的毒蜂立时自葫芦口中汹涌而出，朝着那围攻李肃之人扑去！同时，她另一只手亦未闲着，数道乌光自她指间连珠射出，正是那淬毒的飞刃，破空之声凄厉，精准地钉向那些企图偷袭李肃之人的要害之处！
毒蜂飞舞，飞刃穿梭，一时间惨叫迭起，倒也替李肃分担了不少压力，牵制住了数名敌人。然则对方毕竟人多，且皆是些亡命之徒，虽有伤亡，攻势却并未稍减。李肃与楚清竹二人配合虽是默契，终究是双拳难敌四手，好汉架不住人多，渐渐落入了下风。
楚清竹见状，银牙暗咬，眼中闪过一丝决绝。她猛地将那大葫芦整个倾倒过来，口中疾念咒语！霎时间，葫芦之中所有的毒蜂，数以千计，如同决堤的黑色洪水一般，倾巢而出！那蜂群遮天蔽日，发出震耳欲聋的嗡鸣，疯狂地朝着那十数名敌人席卷而去！
趁着敌人被这骇人的蜂群惊得阵脚大乱、惨叫连连之际，楚清竹朝着李肃疾呼一声：“肃阿哥，走！”随即自树上飘然落下。李肃亦是当机立断，不再恋战，长剑猛地一挥，逼退身前敌人，与楚清竹汇合一处，二人趁乱杀开一条血路，头也不回地朝着密林深处奔去，转瞬间便消失在了那莽莽林海之中。
身后隐隐传来那些歹人的怒喝与毒蜂临死前的凄厉嗡鸣，二人皆不敢有丝毫停留，只凭着一股求生之念，在崎岖难行的林地间仓皇奔逃。
然则，那十数名拦路之人，既敢做这杀人越货的勾当，又岂是易与之辈？他们个个皆是有些气血修为的好手，人数又占着绝对优势。方才被楚清竹那倾巢而出的蜂群打了个措手不及，虽有伤亡，却也并未溃散。待得手忙脚乱一阵过后，众人纷纷鼓荡起周身气血，那雄浑的气劲激荡开来，竟是形成了一股无形的力场，将那些悍不畏死的毒蜂成片成片地活活震死！
待将那恼人的蜂群大致肃清，那独眼龙更是怒不可遏，大手一挥，领着残余的手下，循着李肃二人逃离的方向，便气势汹汹地追赶了上来！
李肃虽在亡命奔逃，却也时刻留意着身后的动静。他敏锐地察觉到，身后那追兵的气息非但未曾远去，反而越来越近，显然对方并未放弃，且实力不容小觑，竟能迅速摆脱那毒蜂的纠缠！他心头一沉，知道若只是一味奔逃，以对方的人数与对地形的熟悉程度（或许他们本就是此地惯匪），被追上只是迟早之事。
二人慌不择路，正奔行间，忽见前方地势下沉，竟是一处隐蔽的山谷。李肃目光一扫，却见那谷地一侧的石壁之下，赫然有着一个黑黢黢的地穴入口，也不知是天然形成还是野兽所挖。他心中一动，也来不及细想，拉着楚清竹便低声道：“清竹，这边！”
二人身形一矮，迅速钻入了那地穴之中。洞内光线昏暗，带着一股子泥土的腥气，似乎颇深。二人不敢怠慢，尽量往里头摸索着躲藏。
哪知他们方才藏好，屏住呼吸，便听得洞外传来了杂乱的脚步声与那独眼龙粗嘎的嗓音：“奶奶的！那两个小崽子定是躲到这附近了！给老子仔细搜！尤其是那边的山洞！”
脚步声越来越近，甚至有火把的光亮隐隐透入洞口。李肃与楚清竹对视一眼，皆看到了对方眼中的凝重。最不愿见到的情况还是发生了——他们还是被发现了！
眼见追兵就要堵住洞口，再无退路！情急之下，李肃眼中闪过一丝决绝之色。他猛地吸了一口气，周身气血骤然鼓荡起来，一股沛然之力自体内勃发！他低喝一声，也顾不得许多，凝聚起全身功力于右掌之上，猛地转身，狠狠一掌拍击在那地穴入口侧面的岩壁之上！
只听得“轰隆”一声巨响！整个地穴都剧烈地摇晃起来！被李肃掌力击中的那处岩壁本就有些松动，此刻更是承受不住这般巨力，大片的土石轰然崩落！碎石泥土如同瀑布般倾泻而下，瞬间便将那不算宽敞的洞口彻底堵死！
烟尘弥漫之中，外界的光线与声音被尽数隔绝。李肃脱力般地喘息着，与楚清竹一同被困在了这坍塌的地穴深处。二人暂时是安全了，摆脱了追兵，然则……前路被堵，后路亦绝，他们也被彻底困在了这黑暗的地底之中。
洞口彻底坍塌，一时间烟尘弥漫，碎石簌簌落下，将外界的光明与喧嚣彻底隔绝。地穴深处陷入了一片伸手不见五指的黑暗与死寂之中，只余下二人略显急促的喘息声。
李肃靠着冰冷的岩壁，剧烈地喘息了几口，待那股脱力之感稍稍缓和，这才摸索着从怀中取出火折子，“嗤”的一声点燃。
微弱的橘黄色火苗跳动着，驱散了方寸间的黑暗，也照亮了彼此略显狼狈的脸庞。李肃举着火折子，先是看了看那被彻底堵死的入口——巨石与泥土堆积，严丝合缝，短时间内绝无可能再从原路出去。他心中一沉，随即又将火光转向地穴深处。
火光所及，只见前方通道蜿蜒，似乎还有很长一段路。并非死路。
他转过头，看向身旁同样呼吸未平的楚清竹，脸上露出一丝苦涩而歉疚的笑容，叹道：“清竹妹子……此番，却是在下鲁莽行事，将你也一同困于此地，当真是……连累你了。”
楚清竹方才也着实被那地动山摇的坍塌吓了一跳，此刻定了定神，听得李肃这般自责的话语，却是小嘴一撇，那双杏仁眼在火光下眨了眨，带着几分她特有的傲娇，却又奇异地掺杂着一丝不易察觉的温柔，嗔道：“哼！说什么连累不连累的？若不是你当机立断，咱们现在指不定还在外头跟那些坏人拼命呢！再说了……”她顿了顿，下巴微微一扬，“本姑娘可不是那么容易被困住的！此地既有通道，往前走便是了，总好过在外头被人追杀！”
她这番话虽带着傲气，却也实实在在地驱散了李肃心中的几分阴霾与愧疚。他点了点头，不再多言，举着火折子，当先朝着地穴深处走去。
二人小心翼翼地前行，脚步声在寂静的通道中显得格外清晰。行不多远，火光映照之下，二人却不由得同时停住了脚步，面色微变。
只见前方的通道两侧，竟是散落着不少森森白骨！看那骨骸形状，分明是人类的遗骸，有些尚保持着蜷缩或挣扎的姿态，散落一地，数量还不少。而在这些骸骨旁边，还散落着一些锈迹斑斑的工具——破损的铁镐、断裂的木柄、腐朽的绳索……
“这……这里竟死过这么多人？”李肃皱紧了眉头，心中疑窦丛生，“看这些工具，还有这通道的形状……似乎并非天然形成，倒像是……像是人为开凿出来的矿道或是别的什么？”
他蹲下身，仔细查看。目光扫过地上，忽地眼睛一亮，伸手从一堆碎石中捡起了一样东西——竟是一支尚未点燃的火把！他拿近火折子细看，发现那火把顶端用粗布包裹，上面还隐约残留着油脂干涸的痕迹。“这火把……似乎还浸过油？”他心中不由得升起一丝意外与惊喜。
再仔细搜寻片刻，果然又在附近找到了几支类似的火把。他捡起两支看起来保存尚算完好的，将其中一支递给了楚清竹，道：“清竹，你看，这些火把或许还能用。”
说着，他便用手中的火折子，小心翼翼地点燃了自己手中的那支浸油火把。“呼”的一声，火苗舔舐着油脂，很快便燃起了一团比火折子亮堂数倍的、稳定燃烧的火焰！温暖的光芒瞬间将周围更大范围的黑暗驱散，也照亮了楚清竹那张带着几分好奇的小脸。
李肃又帮她点燃了手中的火把。有了两支火把照明，地穴中的视野顿时开阔了不少，也让人心中稍安。
“走吧，清竹。”李肃举着火把，沉声道，“且往深处去看看，或许能找到别的出路，也能弄清楚此地究竟是何所在。”
楚清竹点了点头，握紧了手中的火把，二人相伴着，继续朝着那未知而幽深的地穴更深处走去。
二人举着火把，继续沿着那蜿蜒的地穴通道向深处探索。果然如李肃所料，越往里走，通道便越发开阔起来，两侧的石壁虽然依旧粗糙，却明显有人工开凿的痕迹，甚至在一些地方，还能看到墙壁上嵌着的、早已熄灭不知多少岁月的、用于固定火把的简陋铁环或石槽，上面积满了厚厚的尘埃。
“看来此地，果然曾是一处矿道，或是别的什么秘密通道。”李肃一边走，一边低声对楚清竹说道，“只是不知是何人所开凿，又为何废弃于此，还留下了这许多骸骨。”
楚清竹亦是紧蹙秀眉，仔细观察着四周，对这地底的景象充满了好奇与警惕。
又走了一炷香的功夫，前方那原本狭窄的通道似乎到了尽头。然而，尽头之处并非是坚实的岩壁，而是一个颇为宽大的、不规则的洞口，仿佛是这条粗陋的通道硬生生打穿了什么，通向了另一个所在。
李肃示意楚清竹稍待，自己则小心翼翼地举着火把，探头朝着那洞口下方望去。只看了一眼，他便不由得倒吸了一口凉气，眼中充满了难以置信的惊奇之色！
只见洞口之下，竟是一个庞大得超乎想象的地下空间！火光所及，只能照亮冰山一角，隐约可见高大的石柱支撑着穹顶，远处有点点微光闪烁，更远处则是一片深邃的黑暗，仿佛没有尽头。而就在这片巨大的地下空间之中，赫然矗立着一座座风格奇特的建筑！其结构、雕饰、布局，无一不透着一股古朴而神秘的气息。
最令李肃震惊的是，下方那片地下宫殿的建造工艺，与他们方才所处的这条粗陋、仅仅是勉强开凿出来的通道，简直是天壤之别！这地宫的石柱、墙壁、乃至那些房屋的飞檐斗拱，无不显得精雕细琢，巧夺天工，显然是耗费了极大心力、由技艺高超的工匠精心修筑而成。
“这……这绝非是同一批人所为！”李肃心中立刻得出了结论，“这条通道是后来者粗陋挖掘，无意中打穿了……打穿了这座早已存在于此的、更为古老精美的地宫！”
他压下心中的震撼，回头对楚清竹低声道：“清竹，下面……下面是一座庞大的地宫！而且……看那些建筑的风格，似乎……似乎与你们巫族的颇为相似！”
说着，他便率先纵身，从那洞口跳了下去。落差约有丈许，对他而言倒也不算什么。楚清竹紧随其后，亦是轻盈落地。
二人站定在地宫坚实而平滑的石板地面上，举着火把环顾四周。只见近处便有几栋石木结构的房屋，屋顶有着奇特的弧度，墙壁上刻画着一些古朴的、似鸟似虫的图腾纹饰，门窗的样式也与中原迥异，处处透着一股浓郁的南疆巫族风情。
李肃心中惊疑不定，下意识地便转头看向身旁的楚清竹，想从她这位真正的巫家女儿脸上，寻得一丝熟悉或了然。毕竟，这地宫的风格，与她平日的装束、以及她所提及的巫家寨子，似乎有着千丝万缕的联系。
然而，令他意外的是，楚清竹此刻的表情，竟是与他一般的惊奇无比！她那双清亮的杏仁眼瞪得溜圆，小嘴微张，怔怔地望着眼前这片规模宏大、风格古老而熟悉的地下宫殿，脸上充满了震撼与茫然，仿佛看到了什么完全超乎她认知与想象的事物一般。二人在这庞大而寂静的地宫之中，沿着外围的廊道小心翼翼地行走探查。火把的光芒在空旷的宫殿中投下长长的影子，四周静谧得只能听到彼此的脚步声与呼吸声，更添了几分神秘与压抑。
他们走走停停，观察着那些风格奇特的建筑，以及散落在各处的、早已腐朽不堪的器物。地宫之中空无一人，亦无半分生气，仿佛已被时光遗忘了无数岁月，只留下这座空寂的遗迹，诉说着曾经的辉煌与神秘。
绕着地宫外围大致走了一圈，估摸着已过去半个时辰，二人又回到了最初跳下来的那个洞口附近。李肃正待提议往地宫中心区域探查一番，却被身旁的楚清竹突然叫住了。
“肃阿哥，等等！”
李肃停下脚步，疑惑地看向她。只见楚清竹并未看他，而是径直走到旁边一处相对平整的、积满了厚厚尘土的石壁前。她伸出那缠着黑色护手的纤纤玉指，竟是直接在那布满灰尘的石壁之上，开始迅速地勾画起来！
她的手指划过，带起一道道清晰的痕迹，尘土簌簌落下。她下笔极快，线条流畅而肯定，仿佛胸有成竹。李肃好奇地凑近观看，只见她所画的，并非是寻常的文字或图画，而是一个极为繁复、充满了奇异曲线与几何图形的图案。她勾勒的轨迹，赫然便是方才他们二人绕着地宫外围行走的那一圈路线！只是，她并非是简单地复刻路径，而是在那路径的基础上，添加了许多玄奥的符号与连接，最终构成了一个完整而奇特的、散发着古老韵味的神秘图腾！
待最后一笔落下，楚清竹停下了手，后退两步，凝视着石壁上那个由他们方才的行走路径勾勒而成的复杂图案。她那双清亮的杏仁眼中，先是充满了浓浓的疑惑，仿佛不明白为何他们无意中的行走，竟会暗合这样一个图案。随即，那疑惑渐渐转为深思，她眉头紧蹙，似乎在努力回忆着什么。紧接着，思索又化为了迷茫，仿佛陷入了某种难以理解的困境。最终，那迷茫骤然消散，取而代之的，是无与伦比的震惊与骇然！
她猛地转过身，看向李肃，声音因激动而微微颤抖，语气中充满了难以置信：“肃……肃阿哥！这个图案……这个图案……我在族中的秘典上见过！”
李肃心中一动，追问道：“这是什么图案？”
【未完待续】
[ 本章完 ]
